果不其然，數日後，袁崇煥的回信便以八百里加急的速度送達耀州。

信中的措辭雖不失對友軍的客氣，但意思卻明確得不容任何置疑：“……佟將軍銳意進取，忠勇可嘉。然南下之策，雖看似奇招，實則孤軍懸遠，糧道漫長，易為虜所乘。且金、復等地城堅，縱有精兵，急切難下。一旦頓兵堅城之下，虜援四集，則危矣。”

“現今海州戰局已至關鍵，虜酋多爾袞主力被我所困，正需友軍穩固側翼，以竟全功。

著令該部即日拔營，速至東昌堡駐紮，與關寧軍主力成犄角之勢，嚴密監視西虜可能自廣寧、義州方向而來之援軍，確保海州後方無虞。此令至關緊要，望將軍體察大局，即刻奉行，不得有誤！”

這封回信，完全印證了李隆之前的擔憂。

“看看吧，”

李隆將信遞給佟瀚邦，語氣中沒有絲毫“料中”的得意，只有如釋重負的凝重，“督師所見，與末將等不謀而合。將軍，東昌堡位置關鍵，若能在此處扎穩腳跟，既可屏障海州側翼，亦可隨時策應各方，確是眼下最穩妥持重之策。”

佟瀚邦接過軍令，反覆看了兩遍，臉上那點最後的不甘也終於消散，取而代之的是一種被更高明棋手點醒後的恍然與服從。他拍了拍腦門，嘆道：“得！袁督師到底是老成謀國，看得透徹！是某家先前想當然了，險些誤了大事！”

他立刻收斂心神，恢復了統兵大將的幹練，霍然起身“傳令全軍！即刻收拾輜重，拔營啟程，目標——東昌堡！告訴兒郎們，把眼睛都給老子放亮些，咱們要去給袁督師看好後院，絕不能讓一個建奴援兵，從咱們眼皮子底下溜過去！”

表面上看，明軍千炮轟鳴，日夜不休，擺出的是一副不破海州誓不還的強攻架勢。然而，在袁崇煥深不見底的眸子裡，從未真正將“攻克海州”作為此戰的終點。

他比任何人都清楚，海州地處遼南腹地，距最前沿的耀州尚有一段坦途，離明軍在遼東最核心的支撐點——營口城，更是路途遙遠。即便不惜代價拿下此城，也必將陷入“孤城懸遠，易攻難守”的泥潭，反而會分散他寶貴的兵力，成為消耗國力的無底洞。

他的目的，從始至終都非常清晰：以海州為巨大的戰略誘餌，將多爾袞的八旗主力牢牢釘死在這片城牆之下！

那震耳欲聾的炮火，不僅是物理上的摧毀，更是心理上的牢籠。

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