在朱由檢那套“四海之內皆兄弟”的精妙運作下，絕大多數歐洲國家都對這位慷慨的東方皇帝心懷感激。他們或是真心相信這位陛下的友誼，或是刻意迴避深究其背後的動機——畢竟，沒人願意打破這個能讓自家國庫充盈的美夢。

然而，在這片祥和氣氛中，唯獨有一個國家被排除在了這場盛宴之外——荷蘭。

曾經叱吒風雲的荷蘭東印度公司，如今已陷入前所未有的困境。他們在臺灣被大明水師迎頭痛擊，狼狽撤離；轉戰雅加達，又遭遇西班牙、英格蘭和法蘭西的聯合圍剿，再次被驅逐出關鍵據點。

如今的東印度公司，幾乎被完全隔絕在利潤豐厚的亞洲貿易體系之外。日本與滿洲雖名義上仍是其合作伙伴，但自從朱由檢巧妙接納了島津氏和毛利氏後，情況已然不同——這兩家如今能從大明獲得最上等的貨物，自然不再需要經過荷蘭這個中間商。而德川家光態度曖昧，始終不願明確表態；皇太極那裡，更是沒有什麼值得交易的貨品。

更令人絕望的是，如今每派遣一支船隊前往遠東，都無異於一場生死賭注。儘管英格蘭和法蘭西承諾不會在公海發難，但西班牙戰艦始終在關鍵航線上虎視眈眈，大明水師更是在自家門口嚴陣以待，就連島津和毛利的水軍也會不時出擊。

每一次出航，桅杆上的望遠鏡裡都可能出現敵人的旗幟，船艙裡的每一件貨物都可能是最後一次盈利。曾經讓荷蘭人引以為傲的“海上馬車伕”地位，如今在東方的碧波之上，已然名存實亡。

荷蘭人不是沒有嘗試過低頭認錯。他們先後派出三批使節，帶著誠意滿滿的禮物和讓步條款，試圖覲見大明皇帝。

然而這些請求全都石沉大海。最後一次，他們的使船剛抵達舟山外海，就被大明水師團團圍住。那位身著飛魚服的將領站在船頭，只冷冷地拋下一句話：“奉旨，荷蘭船隻不得入港。違者，擊沉。”

這不是外交辭令，而是最後通牒。整個大明上下對荷蘭的態度高度一致：你敢來，就弄死你。

不要說談判，就連靠近海岸都成了奢望。大明水師的戰船在他們的商船航線上日夜巡弋，炮口始終對準著紅白藍三色旗。曾經繁華的巴達維亞如今門可羅雀，碼頭上積滿了落葉。

最讓荷蘭人痛心的是英格蘭的背叛。這個曾經的盟友，如今正忙著與西班牙劃分勢力範圍，對荷蘭的困境視而不見。倫敦交易所裡，東印度公司的股票已經跌得不如一張廢紙。

阿姆斯特丹的運河彷彿都流淌著哀傷。商鋪紛紛關門，船塢裡停滿了閒置的商船。那些曾經靠著東方貿易發家的商人，如今只能望著東方嘆息。整個聯合省，這個依靠海上貿易維繫的國家，正在以肉眼可見的速度走向破產。

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