朱慈烺看著忠心耿耿的將領，又望望窗外森嚴的護衛，稚嫩的臉上掠過一絲與年齡不符的憂色。

過了七天，朱由檢心裡還是放心不下。

剛下早朝，便將太子喚至暖閣。也不多言，只命內侍抬進數口沉木大箱。箱蓋開啟的剎那，朱慈烺被眼前景象驚得倒退半步。

棉甲！鐵扎甲！護心鏡！頭盔！臉罩！

朱由檢每念一詞，便有一件相應武備被恭敬捧出，在太子面前依次排開。精鐵打造的甲片在宮燈下泛著幽光，護心鏡映出少年蒼白的面容。

父...父...父皇...朱慈烺聲音發顫，這些...都是給兒臣的？

皇帝卻不答話，親手取過那副精鐵面罩。面罩鑄造得猙獰可怖，只留兩眼孔洞，下頜處密佈呼吸小孔。他將其舉到太子面前，銅鐵相擊發出刺耳聲響：從明日起，出入皆需披甲。此面罩乃工部特製，可防流矢暗器。

說著又將一柄長劍系在兒子腰間，記住，甲冑不離身，利劍不離手。

朱慈烺僵立在原地，感覺自己活像一尊被層層包裹的鐵俑。棉甲、鐵扎甲、護心鏡、頭盔、面罩……這一身行頭壓得他幾乎喘不過氣。

父……父皇……少年的聲音隔著鐵面罩顯得有些發悶，到底發生了什麼事？這……這是不是太過……

無事！朱由檢打斷兒子的話，雙手不自覺地攥緊龍袍袖口，目光在殿內四處游移，為父近日總是心神不寧，總覺得有人要害你。

他忽然上前一步，死死盯住太子的眼睛：記住，少與那些太監宮女親近。說話時務必讓他們離你三尺開外！

三……三尺？朱慈烺難以置信地重複，下意識地比劃著距離，這如何說話？

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