朱由崧為何不動用那支由先帝朱由檢嘔心瀝血打造、曾駐紮於北直隸的十萬新軍精銳？

只因那支軍隊，早已不復存在了。

自朱由崧登基以來，他非但未能繼承先帝的遺志，反而成了最大的破壞者。在北直隸這片朱由檢曾力圖恢復生機、安頓流民、鞏固國防的土地上，朱由崧及其統治集團，上演了一場前所未有的“瘋狂圈地”盛宴。

以皇帝本人為首，馬士英、阮大鋮等權貴緊隨其後，上行下效，如蝗蟲過境。他們利用手中的權力，巧立名目，強取豪奪，將先帝當年透過清丈田畝、抑制兼併才艱難收回國有的民田與軍屯，在短短數年間，紛紛化為了皇帝、勳貴、宦官以及投靠弘光朝廷的文武官員們的私人莊園和產業！

那些原本依靠這些土地生活、耕戰的軍戶和農民，頃刻間失去了立身之本。他們或被驅離故土，或淪為權貴莊園裡的農奴，生活無著，怨聲載道。

而那支朱由檢與孫傳庭耗費十餘年心血，試圖建立的“屯田養兵、兵農合一”的理想軍隊，其根基正是這些被瘋狂侵吞的軍屯土地。失去了土地，就意味著失去了糧食、餉源和兵員補充的根基。

曾經裝備精良、訓練有素、能夠部分自給自足的精銳之師，就這樣被連根拔起。士兵們無田可種，無餉可發，最終只能紛紛逃亡、潰散。那支本應保衛國家的鋼鐵力量，未曾毀滅於敵手的刀劍，卻在自己人的貪婪啃食下，迅速土崩瓦解，化作了歷史的塵埃。

他們如今有了一個更準確，也更令人痛心的名字——流民。這些曾經的國家柱石，如今可能正掙扎在飢餓線上，或成為社會動盪的因子，與朝廷離心離德。

天津港外，羅伯特·肖恩與華萊士·格雷厄姆——兩位來自英格蘭的軍官，站在即將啟航的商船跳板前，最後一次回望這片他們傾注了數年心血的土地。

他們準備離開了。這個他們曾試圖效忠、並真心想為其現代化事業貢獻力量的東方帝國，如今已不再需要他們的服務。弘光朝廷早已斷絕了糧餉，也斷絕了信任。

目光所及，是港口空地上那支僅存的、由他們一手訓練出的部隊。看著那些面黃肌瘦、裝備殘破卻仍努力保持著佇列計程車兵，兩位軍官的心中被巨大的苦澀和無力感所充斥。他們早已不再是單純的僱傭兵；在漫長的歲月裡，他們已將這支軍隊視作自己的責任與成就，真心渴望能幫助這個帝國重振武備。

然而，常年的拖欠，甚至停發糧餉，讓他們的一切努力都化為徒勞。那支曾經擁有三萬人、數百門精良野戰炮、操典嚴格、士氣高昂的新式軍團，如今在無盡的消耗和忽視下，已萎縮至僅剩五千人和三十門老舊的、缺乏維護的火炮。這可憐的基本盤，還是羅伯特與華萊士不惜自掏腰包，用盡了個人積蓄才勉強維持下來的。

但現在，他們自己也山窮水盡了，士兵們也到了忍耐的極限。

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