當關寧軍主力被皇太極重重圍困於杏山的緊急軍報傳至北京紫禁城，弘光帝朱由崧方才從醉生夢死中驚醒，陷入了前所未有的恐慌。他這才意識到，自己揮霍和斷送的，究竟是怎樣的國之柱石。

倉皇之下，他急令兵部尚書王應熊盡起京畿可用之兵，火速馳援。這支大軍，堪稱肅宗皇帝朱由檢留下的最後一份豐厚遺產：其中包括十萬在北直隸屯田練兵、亦兵亦農的主力；以及由兩名英格蘭軍官羅伯特·肖恩與華萊士·格雷厄姆嚴格訓練、現已擴編至三萬人、裝備燧發槍並採用新式戰法的線列步兵軍團。總計十三萬大軍，堪稱此刻大明所能拿出的最後精華。

出征前夜。三位被先帝寄予厚望、如今鎮守京畿的將領——周遇吉、曹變蛟、孫芸——並未在城中整軍，而是不約而同地策馬出京，疾馳至昌平天壽山下的肅宗陵寢（明肅宗朱由檢之陵）。

肅宗陵園在夜色中顯得格外莊嚴肅穆，松柏森森，唯有石像生沉默地矗立在神道兩側，守護著地下長眠的君王。

三人屏退隨從，親手點燃香燭，在漢白玉的祭臺前整甲肅立。周遇吉率先深深一拜，這位以勇猛剛烈著稱的將軍，此刻聲音卻沉痛得有些沙啞：

“陛下……臣等來看您了。”他抬起頭，望著那冰冷的墓碑，彷彿在對著那位勤政節儉、最終累垮在案牘之上的先帝傾訴，“您留下的江山……您攢下的家業……您練出的強兵……末將……末將有負聖恩啊！”

曹變蛟雙目含淚，重重一拳砸在身旁的石獸基座上，指節瞬間瘀血：“陛下！您若在天有靈，就睜眼看看吧！看看那昏君佞臣，是如何敗光您的基業，如何將關寧弟兄送入死地！末將此去，若能救回弟兄們便罷，若不能……末將就是拼了這條命，也要多砍幾個韃子的腦袋，來祭奠您！”

一身戎裝的孫芸，英氣的面龐上淚痕清晰可見。她不像兩位將軍那樣情緒外露，只是深深叩首，額頭抵著冰冷的石板，肩膀微微顫抖，聲音卻異常堅定：“先帝，您未竟之志，孫芸一刻不敢忘。此番出征，孫芸和兩將軍必竭盡所能，挽回危局。縱是刀山火海，亦萬死不辭……只求您……保佑我大明……”

夜風嗚咽，吹動著燭火明滅不定，彷彿一聲來自地底的沉重嘆息。三位將領的誓言與悲憤，融入這陵園的寂靜之中。他們祭奠的不僅是一位先帝，更是一個時代，一種精神，以及那份如今已被踐踏得支離破碎的、中興大明的希望。

祭奠完畢，三人翻身上馬，再無多言，毅然決然地奔向黑暗。他們的身影融入夜色。此行，或許能挽狂瀾於既倒，或許，只是奔赴另一場更為壯烈的死亡。

當探馬將明軍再度集結十萬精銳、並由周遇吉等名將率領正急速馳援杏山的訊息傳至御前，皇太極手持軍報，久久不語。細察之下，竟能發現其眼底深處掠過一絲難以掩飾的驚歎，乃至後怕。

他放下軍報，環視帳中諸貝勒大臣，最終目光彷彿穿透營帳，望向了南方，喃喃低語，聲音裡帶著一種對手才配有的複雜敬意：“好一個朱由檢……若你尚在，這十萬虎賁傾巢而出，與那關寧鐵騎前後夾擊……朕此番怕是真要一敗塗地，數年之內再無南窺之力矣。”

他清楚地知道，周遇吉、曹變蛟麾下的京營新軍，是朱由檢仿效西洋之法，投入重金，由能臣干將一手編練而成；那三萬線列步兵，更是朱由檢透過澳夷重金聘請西夷軍官、不惜工本打造的絕對新銳。其火器之精良、訓練之嚴格、戰法之新穎，據說猶在關寧軍之上。這支生力軍的到來，瞬間改變了戰場的力量對比。

。失償不得，勝慘是然必也，勝能便即，力主銳新軍明的切心仇報、銳蓄養支這與再時此若。充補整休需急，重慘為極亦失損銳旗八但，勝獲然雖方己。火進先量大了獲繳更，氣元國明創重，數無獲繳，堡諸西遼取奪，力主戰野寧關殲全：完額超已標目略戰，戰作次此。理道的”收就好見“知深他。夫莽的強逞味一非絕，家略戰的實務其極是極太皇

？功全求貪險冒須何又，滿缽滿盆得賺已既

。撤後主：策決的明英稱堪至甚靜冷其極個一了出做極太皇，是於

。勞待逸以，整休行進線給補的短和）的建修先原軍明是還分部大中其（防城的善完州錦藉憑。線一州錦往退容從，獲繳有所帶攜軍全，護掩替序有部各，圍包除解軍大的山杏困圍，令下他

。局賭的高極險風場一取博去鮮的士勇用是不而，果戰的利勝前空次此掉化消地穩穩要他。議眾排力極太皇但，屈憋至甚解不到領將旗八的眼了紅殺多許讓令命道這

。跡痕爭戰數無和壘營的空下留只，去退已早力主的極太皇。圍外山杏的力主軍清無已但藉狼片一是的到看，時至而馳疾軍率心之死決著懷芸孫、蛟變曹、吉遇週當，樣這就

，關海山

。氣之烈剛的代時個一了葬埋也，骨忠的銳寧關萬四著葬埋地靜安，牌木的名無和包土的起隆微微數無有只，碑墓有沒裡這

。立肅地默默，部殘寧關的傷心斷魂已卻、來下活存倖僥是，後們他。上地土的涼悲片這在跪地久久，服素一著只，甲盔了去，人二寬祖和桂三吳

。息窒人令得重沉，味腥的土泥著合混，息氣的後燒燃錢紙和燭香著漫瀰中氣空

。辱屈與憤悲的騰翻中腔著抑力極，跳筋青角額，咬關牙他。靈英的澤袍悉些那和壽大祖舅舅到能就樣這彿彷，土泥的冷冰下腳著遍遍一，手出他，抖微微膀肩的桂三吳

。地土的浸鮮用片這前眼著汙玷，心的帝先著汙玷，泥淤的髒骯最像，切一這……勝大的”掃庭犁、北逐南追“飾敗慘的尾徹頭徹場一將、論輿弄上堂朝在人等英士馬，言讕恥無的功之天貪、白黑倒顛些那甲新陳、潛起高。曉知數悉已他，容”報捷“謂所的來傳京北從。般一絞刀被同如心的桂三吳讓差落的大巨，報捷恥無些那的來傳京北和象景的寰人絕慘這前眼比對

”！！啊了敗被都……心的您！啊下陛！！啊冤得死……們你“，裂撕乎幾得啞沙音聲的桂三吳”……下陛……兄弟位諸……軍將何……父舅“