崇禎十四年九月末，一份由兵部左侍郎盧象升與漕運總督袁繼鹹聯名呈遞的緊急奏本，被火速送抵乾清宮，靜靜躺在朱由檢的御案之上。

朱由檢展開奏本，盧、袁二人懇切而又沉痛的字句映入眼簾。

他們並未為羅教叛逆開脫，而是極其冷靜地陳述了一個令人心驚的事實：

羅教在運河沿岸百餘年的滲透，早已盤根錯節，深入民間肌理。

若嚴格按照《大明律》中“謀逆”罪株連之法條徹查嚴辦，此次牽連之廣，將遠超此前預估。

奏本中寫道：“……羅教蠱惑之深，非止一朝一夕。沿岸百姓，或因生計所迫，或因家族傳承，信從其說者甚眾。若必究其從逆之罪，則十戶之中，恐有二三牽連其中。”

“臣等非敢徇私，然實不忍見運河兩岸，竟成一片焦土，萬里漕波，盡染血色……若行大赦，只懲首惡，寬宥脅從，則可使惶惶人心速定，漕運復甦可期，數十萬生靈得存，陛下仁德之名亦將廣播……”

奏疏的最後，是一個觸目驚心的預估數字：

若嚴辦，此次僅因“從逆”被處決者，恐不止十萬；而因株連被流放、貶奴者，或將高達三十萬眾！

朱由檢拿著奏疏的手，微微一頓。他緩緩閉上眼。

良久，他才發出一聲幾不可聞的、充滿了無盡疲憊與無奈的嘆息：“盧象升和袁繼鹹……倒是給朕找了個臺階下。百萬漕工……是真有百萬之眾牽涉其中啊……殺不完，根本殺不完……”

他之前那“皆殺”的旨意，是亂世用重典的雷霆手段，是為了最快速度撲滅叛亂之火。

但當這火勢蔓延的範圍遠遠超出預期，以至於若要徹底撲滅就需要焚燬整片森林時，作為統治者，他就不得不權衡了。

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