隨著捷報傳遍朝野，朱由檢對孫傳庭的信重愈發深厚。而湖廣之地，竟奇蹟般地在血火之後煥發生機——無主之地盡數收歸官有，新墾田畝冊籍堆積如山，彷彿張獻忠這場浩劫，反倒成了推行新政的意外助力。

朱由檢的手指緩緩掠過巨大的大明輿圖，目光在北方疆域上來回巡視，心中默唸：北直隸、河南、陝西、山西、湖廣、四川……他的指尖最終停在山東的位置——那裡的藩王早已嚇破了膽，紛紛主動退還侵田。北方諸省，竟真的在他手中漸次平定。

今年該讓百姓喘口氣了。他輕聲自語，指尖輕輕敲著龍案，將士們也該解甲歸田，好生休整。窗外的春光灑在輿圖上，將江南諸省照得格外明亮。

朱由檢的嘴角忽然揚起一絲意味深長的笑意：待到明年……朕要親自去會會那些東南士紳！看看是他們錢袋硬，還是朕的王法硬！

朱由檢心心念唸的休整一年，硬是被老天爺拖成了漫長的兩年。北方諸省輪番遭災：河套蝗災、山西大旱、順天府地龍翻身……朝廷的銀子像流水般潑出去賑災，戶部尚書畢自嚴的眉頭越皺越緊。

更讓皇帝哭笑不得的是，他莫名多了個外交大使的差事。朝貢國從十八個暴增至四十多個。不但琉球、暹羅等老牌屬國紛紛加大進貢規模，連爪哇、呂宋等多年不朝的都遣使而來，更別提那些金髮碧眼的歐洲特使——哈布斯堡家族的代表和教皇特使竟同時抵達京城，害得外事部差點為誰先覲見打起來。

朱由檢連著半月陪各國使節吃七分熟牛排、喝波爾多葡萄酒，終於忍不住對王承恩吐槽：快給朕找碗小米粥！再吃這些洋玩意兒，朕怕是要變成番邦皇帝了！

最令他意外的是，那些夾在歐洲殖民者中間掙扎的南洋小國，竟都把大明當成了救命稻草。蘇祿國王子哭著呈上血書：求天朝發兵驅逐紅毛夷！滿剌加使者更直接獻上海圖：願將檳城租借大明百年，只求王師駐守！

兩年間，外事部新增通譯官六十二名外交使增加了二百八十八名，京師的各國大使館現在都快成了觀光建築了。而朱由檢的外事通商條約已積攢了厚厚一摞，用周皇后的話說：都快趕上《永樂大典》了

崇禎十二年正月初八，乾清宮內燈火通明。朱由檢身著龍袍，手持水晶杯，在一眾外國使節間從容周旋。

為慶祝《友好通商條約》簽訂五週年，朱由檢別出心裁地在乾清宮舉辦了一場盛大的內外交流會。只見殿內觥籌交錯，穿著蟒袍的朝廷重臣與身著西洋禮服的外國使節比鄰而坐，夫人們用團扇掩面與戴羽帽的異國女子低聲交談，孩子們則在漢白玉臺階上追逐嬉戲——這番景象在大明開國二百多年來可謂破天荒。

啊，雷納德！皇帝用帶著京腔的法語問候法國大使。

法國大使雷納德激動得躬身行禮：尊貴的大明皇帝陛下！願您如太陽王般榮耀！他悄悄對夫人低語，快記下，皇帝陛下居然用法語問候我！

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