李巖的融入倒是頗為順利。他本是讀書人出身，知書達理，言行有度，加之確實頗有才學見識，無論是與孫傳庭商討軍務，還是同範景文議論地方政事，都能言之有物，很快便贏得了兩位上官的欣賞和尊重。

然而，其妻紅娘子——如今已更名李華——卻讓孫傳庭感到頗為頭痛。這頭痛倒並非因為她不守規矩、桀驁難馴。事實上，自被陛下授予總兵銜後，她在丈夫李巖的悉心勸導下，言行舉止已收斂了許多，努力學著符合朝廷命官的身份。

問題在於，這位新晉的李總兵，年紀不過二十出頭，容貌本就十分出眾，昔日江湖闖蕩磨礪出的那股颯爽英氣，並未因身份轉變而消散，反而與官袍玉帶形成一種獨特而耀眼的氣質。她即便只是尋常巡營、督導操練，所到之處，也必然成為全場軍士目光追隨的焦點。

幸而孫傳庭麾下這些兵馬，多是他在軍屯中一手帶出的精銳，軍紀遠勝尋常明軍，尚能保持克制，謹守本分。若換作其他地方那些軍紀渙散的官兵，見到如此一位年輕貌美的女總兵，恐怕早已心思浮動，難以管束了。

可即便如此，李華的存在本身，就如同一塊投入平靜湖面的石子，在嚴謹的軍營中激盪起層層難以言喻的漣漪。孫傳庭不得不分出更多心神，時刻留意著軍營中的風氣，既怕部下行為失當，也怕李華處理不當引發事端。

這位素來以威嚴冷峻著稱的總督，偶爾在夜深人靜處理完公務時，會忍不住揉著發痛的額頭，冒出一個近乎大不敬的念頭：“陛下將此等棘手人物塞到我軍中，又屢次來信關切詢問……這該不會是因我平日勸誡過多，陛下故意以此來‘磨練’我的耐性吧？”

當然，這念頭也只是一閃而過。孫傳庭終究是國之幹臣，苦笑之後，便又將心思放回瞭如何更好地“使用”和“保護”這位特殊的女總兵上，畢竟，這也是陛下交付的重任之一。

真正讓孫傳庭感到如芒在背、寢食難安的，自然並非李華帶來的那些許“麻煩”，而是盤踞在河南之地，勢力根深蒂固、惡名昭彰的“四凶”——曹、褚、苗、範四大豪強家族，以及那位擁兵自重、囂張跋扈的總兵官左良玉。

這四大家族，在地方上經營多年，彼此聯姻勾結，黨羽遍佈州縣衙門，操縱訟獄，兼併土地，豢養私兵，幾乎形同國中之國。朝廷政令往往出了府城便大打折扣，甚至需要看這幾家的臉色行事。他們是滋生流寇的土壤，亦是推行新政最大的絆腳石。

至於左良玉，此人雖名義上受朝廷節制，實則擁兵自重，其部下軍紀敗壞，劫掠百姓之事時有發生，但其麾下兵卒甚眾，是一股不容忽視的力量。所幸，左良玉對孫傳庭本人倒還保持著表面上的恭敬與服從。他深知孫傳庭手握的三萬精銳，是真正能征善戰的虎狼之師，絕非他自己那些軍紀渙散、只會欺壓良善的部隊所能抗衡。若真惹惱了孫傳庭，對方以雷霆手段收拾他，並非難事。

然而，孫傳庭雖對左良玉的跋扈和四大家族的惡行深惡痛絕，卻不得不強壓怒火，隱忍不發。眼下河南最大的威脅仍是四處流竄的高迎祥、張獻忠等巨寇。此刻若以強力手段清算左良玉或剷除四凶，必將引發河南內部巨大的動盪和混亂，甚至可能逼反左良玉，導致官兵內訌，這無異於給流寇可乘之機。

“唉，皆是國之蛀蟲！”孫傳庭時常在心中暗歎，“然則此刻，卻動不得，至少不能大動。” 他的策略是先穩住左良玉，利用其兵力協同剿匪，同時對四大家族暫時採取懷柔策略，避免正面衝突。一切需待主要流寇勢力被撲滅，大局穩定之後，再騰出手來，以秋風掃落葉之勢，將這些毒瘤一一剷除。

此刻的大明王朝雖內憂外患，風雨飄搖，但遠在盛京（瀋陽）的皇太極，卻並未感到絲毫輕鬆，反而有種難以言喻的焦灼感。

。力的乏匱源資著臨面刻時，口人的脹膨速迅和機爭戰的大龐，限有出產，寒苦東遼。底見漸逐已，耗消年數過經，口人財的得所掠搶次上。過好不並實其子日，權政金大的立建所他和他，後掠劫關次那年二禎崇自

。給補的需急取獲以，擊一命致朝明給，合外應裡，下南師揮次再，際之虛空地腹原中、叛模規大發西陝朝明著趁想，劃謀心本原他

。乘可隙無極太皇讓，湯金若固得營經其將，心軍得深，重持兵用人此。煥崇袁——手對老位那的後其守鎮及以，線防寧關的般壁鐵牆銅同如那：實事的冷冰個兩對面不得不卻，時方南向投目將他當，而然

。背在芒如就極太皇，方後的金大擊炮艦戰些這託依能可軍明到想一。區地岸沿東遼到脅威能至甚力火的大強其，勢優的海近在軍明了轉扭底徹僅不，壘堡的移上海如猶，艦鉅的炮重量大了備裝些這。艦炮的牙班西自來——大然龐艘兩的灣海渤於弋游

。敗挫的有未所前遇遭能可至甚，返而功無能可但非，下南然貿刻此，到識意他。來下靜冷次次一不得不，心的掠劫關顆那極太皇。眈眈視虎艦鉅有外，守拒壁堅煥崇袁有

。機時的他於屬正真個一待等，待等續繼，馬兵的躁下按時暫能只他。伏四機危得變，助援部外和量力抗抵的到不想意朝明為因卻，機時的佳最似看本原。息嘆的奈無又甘不聲一出發，方南著極太皇”……唉“

。”金大“的他掠劫下子皮眼的極太皇在的停不，艦炮牙班西艘兩的他給檢由朱著仗煥崇袁。了會不然當？嗎他給會督都袁煥崇袁的們我，機時待等要需極太皇他

。土領的王汗金大位這起”掠劫“地憚忌無肆，下底子皮眼的極太皇在，岸海東遼近迫隊艦領率頻頻，擊出主竟，勢優對絕的猛力威、遠程炮艦著仗他。略侵極得變之隨也戰，增大力實師水東遼的他，船戰師水的本原那及艦鉅牙班西艘兩的付撥帝皇到得自。帥統的守固炮利城堅憑能只日昔非已早，煥崇袁的今如

。翻馬仰人，揚飛土塵得炸，炸濫轟狂的一又一行進方地的營軍似疑或點居聚、事工防上岸著對炮重用先，陣列艦鉅。”風秋打“來隊艦率便五差三隔，事公行例了變擾襲將然儼督都袁那。氣脾了沒得打戰的般賴無種這煥崇袁被乎幾極太皇

。”空走不賊“到做正真，空一劫洗——畜牲的移轉及不來些一至乃、材木的放堆、獲魚的曬晾是論無——資的走帶能岸沿將，羊牽手順忘不還後最，施設壞破，軍守散零的懵炸被剿清，陸登艇小乘卒士師水銳出派敢至甚煥崇袁，後歇停或延火炮

。蓋覆火炮的狠兇更致招而反，脅威命致構艦鉅的移對以難，足不度或程因往往卻，擊還圖試炮大夷紅的線前到運力心盡費門幾爾偶？去而長揚後然，完搶完炸上盤地的己自在方對著看睜睜眼就道難？衝不。殺自於異無鋒衝兵騎，網火亡死道一織炮艦的烈猛以，上海至退已早艦戰軍明？擊反去上衝：地境尬尷的有未所前了陷騎鐵旗八的悍彪，法打種這對面