新曆初定，天地間混亂的時序如同被無形巨手稍稍理順的絲線，雖仍偶有糾纏，卻終究有了初步的脈絡可循。晝夜開始規律交替，四季輪迴也有了模糊的框架，大地之上的生靈，終於得以從那種無所適從的徹底混沌中稍稍喘息，依循著新的節奏嘗試恢復生息。

陳都之中，煙火氣重新升起，雖然簡陋，卻充滿了頑強的生機。人們臉上驚惶稍褪，開始在廢墟中清理家園，依照新曆所示，嘗試補種那些生命力最為頑強的作物。

然而，姜石年立於城頭，眉宇間的憂色卻未曾減少分毫。他仰望著那輪在羲和神力維持下、由一隻狀態稍好的金烏勉強牽引著破舊車駕執行的太陽，目光彷佛能穿透無盡虛空，看到其內部依舊洶湧的暗流。

“新曆雖立，終是權宜之計。”他對身邊的夥伴們沉聲道，手中那截若木之枝散發著溫潤的青赤光華，稍稍平復著周遭因時序初定而依舊有些躁動的氣息，“太陽核心暗影未除，車駕瀕臨崩潰，根源之患未解，眼前這份安寧便如晨露，隨時可能蒸發。”

瑤姬感應著地脈，點頭附和：“地氣雖順應新曆稍安，然深處仍有隱憂，彷佛地火潛流，未知何時噴發。”

羿擦拭著神弓，目光銳利：“陛下，下一步該當如何？那‘至陽中之至柔’之物，虛無縹緲，該去何處尋覓？”

這正是問題的關鍵。羲和給予的提示過於抽象，崑崙西王母傳來的影像碎片也僅顯示那團柔光存在於極險之地，具體方位、獲取方法，一概不知。

姜石年閉目凝神，再次將心神沉入手中若木之枝。這截神木枝椏不僅是實體，更彷佛是天地平衡之道的一個縮影。他細細感悟著其中流轉的陰陽調和之意，試圖從中尋找到關於“至陽中之至柔”的啟迪。

“陽極生陰，陰極陽生……至陽之中，何以育至柔？”他喃喃自語，思緒飛速運轉，結合自身所學的一切——神農對百草藥性的理解（剛烈之藥中亦蘊柔和藥性）、黃帝內傳關於力量運用的記載（至強之力需有至柔之心駕馭）、共工御水訣（洪水滔天亦藏滋潤之德）、禹王心經（疏導而非堵塞的智慧），乃至禺強關於平衡的論述……

種種感悟在他心中交匯、碰撞。

突然，他腦海中閃過一個畫面：那是十日並出時，極致的酷熱炙烤大地，萬物瀕死，卻在那絕境之中，聽訞搗藥發出的清脆之音，帶給人心一絲清涼安寧；那是共工水患時，滔天洪水毀滅家園，卻也有水汽滋潤萬物，共工水精中深藏對水元眾生的悲憫；那是北冥極寒中，禺強以絕對冰封鎮壓混沌孔隙，那極寒之中亦蘊含著守護的決心……

極致之處，往往蘊含著轉機與悖論。

他猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲明悟：“我明白了！‘至陽中之至柔’，並非指在某個至陽之地藏著一件至柔之物。而是指一種狀態，一種轉化的契機！”

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