當夕陽把威斯敏斯特宮的尖頂染成金色時，喬治正站在書房的落地窗前。

詹尼送來的報告攤在書桌上，最上面是亨利的技術白皮書回執——三百二十七個基層單位已啟用“抗老化程式”。

他摸了摸內袋裡的黃銅鑰匙，想起維多利亞說的“讓時間說真話”，此刻終於聽見了真話的聲音：大本鐘的滴答聲重新變得均勻，像心跳，像呼吸，像這個古老帝國終於找回了自己的脈搏。

這時，書房的門被輕輕推開。

詹尼舉著一張燙金請柬，燭火在她眼底跳動：“議會科技事務小組的閉門聽證會，定在明早九點。”

喬治接過請柬，封蠟上的獅鷲徽章還帶著溫度。

他望向窗外，大本鐘的指標正緩緩劃過七點整，鐘聲穿透暮色，撞在每扇玻璃窗上，撞在每個正在看錶的人心裡。

“他們終於要讓時間上法庭了。”他輕聲說，嘴角揚起一絲笑意，像獵人看見獵物走進了陷阱。

威斯敏斯特宮的玫瑰廳穹頂下，水晶吊燈在晨霧裡蒙著層紗。

喬治的漆皮鞋跟叩在大理石地面上，回聲撞著鍍金壁柱反彈回來，與議會秘書宣佈聽證會開始的尾音疊在一起。

十二位議員的目光像十二把銀叉，紮在他黑色晨禮服的金線滾邊上——為首的老派保守黨人克蘭斯頓勳爵正用玳瑁眼鏡片颳著桌沿，那是他不耐煩時的老毛病。

康羅伊先生，克蘭斯頓的喉結在領結下滾動，我們需要解釋的是，為何帝國最重要的計時系統會出現偏差。他抽出懷錶拍在桌上，錶盤邊緣還沾著咖啡漬，我的管家今早說，教堂的日晷和車站的電子鐘差了八分半。

您昨天在記者會上說這是時間武器，可我們要的是證據，不是危言聳聽。

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