風掀起他的西裝下襬時，康羅伊聽見樓下傳來馬車碾過碎石路的聲響。

瑪麗·斯圖爾特的管家提前半小時派來的雙輪馬車正停在碼頭倉庫前，鍍銀車燈在暮色裡泛著暖黃的光——這是南方貴族特有的體面，即便在封鎖最嚴的日子裡，也不肯讓客人沾到半點塵土。

“您該換件禮服了。”詹尼不知何時站到他身後，指尖輕輕拂過他肩頭的海腥味，“斯圖爾特夫人的沙龍，絲綢領結比黃銅羅盤更能讓人放下戒心。”她遞來的黑絲絨匣裡，一枚鑲著碎鑽的領針正靜靜躺著，是今早瑪麗差人送來的“小禮物”，針尾刻著斯圖爾特家族的鳶尾花紋章。

康羅伊捏起領針時，指腹觸到紋章邊緣的毛刺——顯然是匆忙趕製的，為的是讓他這個“英國機械專家”顯得更像自己人。

他抬眼看向鏡中詹尼，她鬢角沾著的銅屑還沒擦淨，卻已經換上了月白色塔夫綢裙，腰間別著的黃銅密碼箱與裙褶相得益彰：“你該提醒我，今晚不止要談齒輪。”

“您會記得的。”詹尼替他繫好領結，指尖在喉結處頓了頓，“就像您記得布萊克艦長妹妹的醫院需要磺胺，記得老種植園主的獨子在西點軍校當教官——這些，比領針更能讓人開口。”

馬車駛入斯圖爾特莊園時，暮色正漫成絳紫色。

鐵藝拱門上纏繞的紫藤花早過了花期，卻被僕人用絲綢紮成假花綴滿，在晚風中簌簌作響。

廳內的水晶吊燈已經點亮，燭光透過描金玻璃罩，在鑲木地板上投下細碎的光斑，二十餘位南方顯貴圍坐在鋪著銀器的長桌旁，談話聲像被鋼琴聲揉碎的細沙，時斷時續。

“這位是康羅伊先生，”瑪麗·斯圖爾特挽住他胳膊的動作自然得像多年老友，珍珠項鍊在她鎖骨處晃出一道白影，“倫敦機械工程師協會的考察代表，我在利物浦的遠房表親。”她加重“遠房”二字時，眼角微微一挑——康羅伊知道，這是提醒他別露了馬腳。

蓄著灰白絡腮鬍的老將軍霍克最先端起雪利酒杯，他制服上的肩章已經磨得發毛，卻擦得比袖口還亮：“聽說康羅伊先生能讓差分機零件穿過北方人的鐵幕？我那臺紡織廠的老機器，活塞都鏽死三個月了。”

“不是零件，是思路。”康羅伊舉杯與他相碰，玻璃相擊的脆響讓滿廳談話聲忽然靜了半拍，“北方的炮艦能封鎖航道，卻封不住風。”他指節叩了叩桌面，“哈特拉斯角的洋流每天下午三點轉向，切薩皮克灣的霧季提前了兩週——這些，比軍艦的炮口更值得信賴。”

老將軍的濃眉動了動，酒杯懸在半空：“您怎麼知道……”

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