蘇州河的晨霧還未散盡，康羅伊已站在怡和洋行別館的露臺上。

江風裹著潮腥氣拂過他熨燙筆挺的藏青西裝，袖口金線繡的差分機齒輪在霧中若隱若現。

樓下碼頭傳來汽船的鳴笛，那是他從香港調來的瑞典匠人乘坐的瑪麗安娜號——比預計早了三個時辰。

康先生，李中丞的帖子。貼身隨從阿福捧著銀盤上前，紅金燙印的請柬上，拙政園水閣四個魏碑體墨跡未乾。

康羅伊指尖劃過請柬邊緣的暗紋，那是淮軍特有的虎紋水印——李鴻章連請帖都在宣示兵權。

暮色漫進拙政園時，水閣裡已飄起評彈的咿呀。

康羅伊拾級而上，雕花窗欞外的荷花被晚風吹得簌簌響，卻不見半張湘籍幕僚的面孔。

主位上的李鴻章正用象牙箸撥弄著松鼠桂魚，湖藍馬褂上的補子在燭火下泛著冷光：聞君在湘造鐵船，不知淮軍可有此福？

康羅伊夾起一粒松子，松仁在齒間碎裂的脆響裡，他想起昨日長沙碼頭王五掌心的鍍金懷錶。湘軍試船，淮軍可試炮。他將一本燙金德文手冊推過紫檀木案几，封皮上克虜伯1853式野戰炮的燙金字在李鴻章瞳孔裡投下陰影，附彈道測算表——但炮利者，需糧足、路通、人心齊。

少荃公，三者可有？

李鴻章的筷子懸在半空，桂魚的甜香裡，他看見康羅伊袖口那抹齒輪暗紋閃了閃。

這個總把掛在嘴邊的洋派紳士，此刻眼尾微挑，倒像個在牌桌上壓下重注的莊家。糧有漕運，路有官驛，人心......他端起翡翠酒盞抿了口花雕，淮軍的人心，從來只認打勝仗的將軍。

水閣外的評彈突然拔高一個調門，驚起幾尾錦鯉。

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