初秋的風已帶上了凜冽的寒意，裹挾著青嵐山脈深處萬年不散的清冷霧氣，捲過青石鋪就的狹窄街巷。

青嵐宗山腳的坊市，便在這片氤氳的溼氣與漸濃的暮色中甦醒，顯露出它一天裡最喧囂、也最混亂的形態。街道兩旁，簡陋的攤棚鱗次櫛比，粗獷的原木支架上隨意搭著些防雨的油氈布。棚下，貨物雜亂地堆疊著：蒙著塵土的礦石閃爍著微弱而駁雜的靈光，蔫頭耷腦的低階藥草被草草捆紮，幾件式樣古舊、靈紋黯淡的法器隨意丟在粗麻布上。空氣裡混雜著汗味、劣質丹藥的甜膩、生鐵礦石的鏽腥，還有不知名獸肉在炭火上炙烤發出的焦糊油脂氣息，形成一股濃濁、粘稠、幾乎令人窒息的濁流。

吆喝聲、討價還價聲、粗魯的咒罵、鐵器相撞的脆響……種種聲浪在這狹窄的空間裡衝撞、發酵，匯成一片無休止的嗡鳴，撞擊著每一個踏入此地之人的耳膜。

就在這片令人頭暈目眩的喧囂邊緣，一個身影緩緩踱入。

來人身上裹著一件極不合身的狼皮斗篷，深褐色的皮毛粗糙而硬挺，邊緣處明顯是用蠻力撕裂的，參差不齊。斗篷下襬拖過被無數腳步磨得光滑的青石路面，沾滿了潮溼的泥汙和斑駁的深褐色印跡——那印跡，像是早已乾涸、滲入皮子深處的陳舊血跡。一股難以言喻的腥羶混合著泥土與腐爛落葉的濃重氣息，頑固地從這身狼皮上散發出來，如同一個無形的領域，粗暴地推開他身周擁擠的人流。

他所過之處，那些原本唾沫橫飛、面紅耳赤的攤主和顧客，聲音會詭異地低下去一瞬。喧鬧彷彿被無形的刀刃從中劈開一道縫隙。一道道或驚疑、或嫌惡、或帶著幾分不易察覺懼意的目光，如同芒刺般落在他身上，又在他走近前迅速移開，生怕被那身腥臊的狼皮和那死水般的氣息沾染上分毫。

林衍就在這片短暫形成的“真空”地帶中行走。

斗篷巨大的兜帽拉得很低，徹底遮蔽了他的面容，只留下一個線條繃緊、缺乏血色的下頜。他微微佝僂著背，腳步沉重而遲緩，每一步都像是拖曳著無形的鐐銬，在青石板上留下拖沓的摩擦聲。這姿態完美地融入了他刻意營造出的“重傷未愈、僥倖逃生”的假象。

只有那雙隱在兜帽陰影最深處的眼睛，偶爾會抬起來，掃過兩側的攤位。那目光不再是往昔的怯懦與躲閃，而是一種極致的冰冷與漠然，如同深冬冰層下靜止的水流，不帶一絲溫度地審視著這個他曾卑微匍匐其下、如今卻只覺喧囂嘈雜的塵世。每一次抬眼，都像投入死水潭的冰稜，激起無聲的漣漪，讓那些無意間對上這目光的人心頭一悸，慌忙避開。

他需要的東西很明確：一套能換下這身醒目狼皮的粗布衣物，幾樣最普通、最不起眼的療傷草藥作為掩飾，以及……煉製那“引氣散”所必需的基礎材料。後者才是他真正踏足此地的目的，一個微不足道的起點，卻指向深淵之下那驚天動地的秘密。

坊市深處，人流更為密集，汙濁的空氣幾乎凝滯。林衍在一個販賣廉價藥材的攤位前停下腳步。攤主是個乾瘦的老頭，眼皮耷拉著，正百無聊賴地拍打著落在藥材上的蠅蟲。林衍沒出聲，只是伸出左手，指了指攤位上幾捆顏色灰暗、靈氣稀薄得幾乎難以察覺的“鐵線草”和“枯藤根”。他的動作很慢，帶著一種重傷者特有的僵硬感，指關節上還殘留著未愈的擦傷痕跡。

老頭抬起渾濁的眼，飛快地掃過林衍那身腥臭的狼皮，又落在他刻意顯露出的、佈滿細微劃傷的手背上，嘴角撇了撇，帶著一絲不易察覺的鄙夷：“鐵線草，一塊下品靈石三捆。枯藤根，一塊兩捆。”

林衍沉默地從懷裡摸出一個小得可憐的粗布袋子，動作遲緩地解開繫繩。袋子裡只有寥寥幾塊黯淡無光的下品靈石，邊緣甚至有些磨損的痕跡。他從中數出三塊，動作透著一種窘迫的小心翼翼，遞了過去。老頭接過靈石，看也不看就丟進腳邊一個豁了口的瓦罐裡，隨手抓起幾捆藥材，用草繩胡亂一系，丟到林衍腳邊，彷彿怕沾上什麼晦氣。

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