雍正二十六年十月初一，京城飄起了今年的第一場霜，蘭馨醫館藥圃裡的艾草上結著薄薄的白霜，江蘭正帶著林巧整理新採的當歸，指尖剛觸到微涼的藥材，春桃就抱著一個繡著 “蘇” 字的食盒匆匆跑進院：“姑娘，蘇培盛公公派人送點心來了，說是太后賞您的‘棗泥糕’，可送點心的小太監偷偷跟我說，食盒底層有‘要緊東西’。”

江蘭放下當歸，心裡一動 —— 上月蘇培盛母親犯了多年的風溼，林巧按她的方子配了 “熱敷藥酒”，連敷半個月就見好，蘇培盛一直記著這份情，這次借 “太后賞糕” 傳信，定是有重要訊息。她讓春桃把食盒拿到書房，待四下無人，輕輕掀開底層的隔板，果然藏著一張摺疊的紙條，字跡是蘇培盛特有的小楷：

“江夫人親啟：西北軍需官王坤（年羹堯親信）近日與年家商號‘豐裕昌’勾結，將糧草價格抬高三成 —— 小麥原價每石五兩，現報七兩五錢；小米原價每石四兩，現報五兩二錢。‘豐裕昌’壟斷西北糧草供應，強迫供應商按高價供貨，王坤則在軍需賬上按高價報銷，中飽私囊。上月西北軍營已出現士兵抱怨‘粥稀如湯’，恐生譁變。此事關係重大，老奴不敢聲張，唯告夫人，望早做打算。—— 蘇培盛頓首”

紙條的邊角還沾著一點墨漬，顯然是匆忙寫就。江蘭握著紙條，指尖漸漸收緊 —— 年羹堯剛在奏摺裡喊 “糧草短缺”，他的親信就忙著抬價斂財，這哪裡是 “缺糧草”，分明是把西北將士的口糧當成了自家的搖錢樹！若任由他們這麼貪腐下去，不僅新政的軍需預算會被掏空，還會讓士兵寒心，一旦西北再起戰事，後果不堪設想。

“姑娘，這王坤也太黑心了！抬高三成，這得貪多少銀子啊！” 春桃湊過來看完紙條，氣得聲音都發顫，“上個月周強哥還說，西北士兵的粥裡幾乎見不到米粒，原來都是被王坤和年家商號貪了！”

江蘭走到窗邊，看著院外江老實帶著大寶、小寶在給冬小麥蓋草簾，眼神漸漸冷了下來。年羹堯想借 “糧草短缺” 敲山震虎，斷她推行新政的路；可他們忘了，新政的根基是 “民生與軍需”，若斷了士兵的口糧，就是斷了大清的邊防，這賬，她必須算清楚。“想斷我的路？” 她嘴角勾起一抹冷笑，聲音清晰而堅定，“先斷了你們的財路。”

當天下午，江蘭就召集了陳默、周強和蘭馨社負責軍需核查的李秀才。書房裡，她將紙條鋪在桌上，指著 “豐裕昌” 三個字：“這是年家在西北的核心商號，去年瑞祥號想在西北開分號，就是被‘豐裕昌’用低價傾銷擠走的。現在他們勾結王坤抬價，咱們要做三件事：第一，查‘豐裕昌’的進貨與銷售賬，找出他們抬價的鐵證；第二，聯絡西北其他糧草供應商，打破‘豐裕昌’的壟斷，按原價供貨；第三，收集士兵的伙食反饋，作為王坤貪腐的實證。”

陳默立刻接話：“姑娘放心，俺在西北有個線人，是‘豐裕昌’的賬房先生，去年他因不願幫著做假賬被打壓，一直想找機會揭發他們。俺這就傳信給他，讓他偷出‘豐裕昌’的真實賬本 —— 裡面肯定有原價和抬價後的對比記錄。”

周強也拍著胸脯：“俺鏢局在西北有五條運輸線，認識不少糧草供應商，之前他們都被‘豐裕昌’威脅，不敢按原價賣。俺這就派鏢師去聯絡他們，告訴他們有朝廷撐腰，只要按原價供貨，鏢局免費幫他們運糧，絕不讓‘豐裕昌’找麻煩！”

李秀才則拿出一本空白臺賬：“姑娘，俺這就整理‘糧草價格對比表’，把小麥、小米、玉米的原價、抬價後價格、年家貪腐的金額都列清楚，再讓蘭馨社的人去西北軍營，找士兵寫‘伙食證詞’，越多越好，這樣證據才夠硬。”

江蘭點頭，又補充道：“另外，讓林巧準備些‘抗餓糕’（用玉米麵、紅薯幹做的，耐餓且便宜），要是西北士兵真的缺糧，咱們先透過鏢局送一批過去，解燃眉之急 —— 既穩住士兵，也能讓他們知道，新政是真的為他們著想，不是年家說的‘牟利工具’。”

計劃剛定，江蘭的家人就端著剛熬好的玉米粥進來。江王氏看著他們嚴肅的樣子，輕聲問：“蘭丫頭，是不是又有麻煩了？俺剛才聽你們說‘抬價’‘糧草’的，是不是西北計程車兵沒飯吃了？”

江老實放下粥碗，從懷裡掏出一張紙：“俺昨天去城裡的糧鋪買糧，掌櫃跟俺說，最近西北的糧價漲得厲害，他認識的一個供應商說，是年家的商號在背後搞鬼。俺把咱們村種糧的成本算了算，小麥每石最多五兩五錢，他們居然賣到七兩五錢，這不是坑人嗎？”

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