月光之家福利院的白薔薇，在午後陽光下開得正好。

那些花種在庭院四周的低矮籬笆旁，花瓣是乾淨的瓷白色，花心透著極淡的粉，像少女臉頰的紅暈。優姬記得自己一個月前親手栽下這些花苗時，它們還只是些蔫蔫的綠莖。如今，已有孩童在花叢間追逐，笑聲驚起停在籬笆上的灰羽雀。

“優姬媽媽來了！”

不知是誰先喊了一聲，整個庭院彷彿被按下了暫停鍵，隨後又瞬間沸騰。十幾個孩子從各個角落湧來——有的從鞦韆架上跳下，有的放下手裡的繪本，還有兩個正在沙坑裡堆城堡的小傢伙，連手上的沙子都來不及拍，就跌跌撞撞地跑過來。

他們大多在五歲到十五歲之間，皮膚是吸血鬼特有的蒼白，眼睛顏色卻各不相同：琥珀色、淡紫色、灰藍色。有幾個孩子的瞳孔在陽光下會微微收縮——那是混血兒的特徵，擁有人類血統的吸血鬼對光線更敏感。

優姬在庭院入口處蹲下身，張開雙臂。深棕色長髮從肩頭滑落，在陽光下發梢泛起溫柔的暖金。她今天穿著簡單的米白色棉麻長裙，外套一件淺杏色針織開衫，看起來不像純血種的王后，倒像人類社群裡常見的溫柔阿姨。

最先撲進她懷裡的是個七八歲的女孩，叫小螢，淺金色短髮紮成兩個小揪揪。“優姬媽媽！”她把臉埋在優姬頸窩，“我學會寫自己的名字了！夜校的老師說我寫得可好了！”

“真的嗎？好厲害！”優姬笑著摸她的頭，抬眼看向跟在身後的兩人，“來，今天有兩位哥哥也來看大家。”

鯰尾藤四郎從優姬身後探出腦袋，黑色長髮在腦後紮成高馬尾，髮尾炸開如魚尾。他咧嘴一笑，變魔術般從背後拿出一個彩紙折成的小兔子：“鏘鏘！猜猜兔子耳朵在哪裡？”

孩子們“哇”地圍上來。骨喰藤四郎則沉默地站在稍遠處，銀髮在陽光下泛著冷光，藤紫色的眼眸靜靜掃過庭院。他手裡提著兩個大布袋，一個裝滿了繪本和玩具，另一個則塞滿了用油紙包好的、散發甜香的點心。

“是鯰尾哥哥和骨喰哥哥！”一個稍大些的男孩認出了他們——上週夜校的“刀劍歷史興趣課”上，這兩位曾去講過平安時代的狩獵故事。

“沒錯沒錯！”鯰尾蹲下身，讓孩子們能平視他，“今天呢，我給大家帶了新故事——關於‘白銀騎士和彩虹獨角獸’的冒險！還有骨喰哥哥帶了超——級好吃的點心，是燭臺切哥哥特製的，吸血鬼小朋友也能吃的奶油餅乾！”

歡呼聲幾乎掀翻庭院。福利院的院長——一位約莫四十代外貌、戴金絲眼鏡的女性吸血鬼——從主樓門廊下走來，臉上帶著無奈又欣慰的笑：“優姬大人，您每次來都這麼寵他們。”

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