返回位於倫敦梅菲爾區的凡多姆海恩宅邸的馬車上，氣氛壓抑得如同暴風雨前的深海。夏爾已經換回了塞巴斯蒂安如同未卜先知般提前備好的、熨燙得一絲不苟的黑色男裝，洗去了臉上所有脂粉的痕跡，重新變回了那個蒼白、精緻、冰冷的少年伯爵。然而，他眉宇間凝聚的戾氣卻比以往任何時候都要濃重，冰藍色的眼眸如同兩把淬毒的冰錐，死死釘在坐在對面、嘴角似乎還難以自抑地噙著一絲若有若無、意味深長笑意的執事身上。

回到宅邸那間充斥著黑暗奢華風格的書房，夏爾甚至沒有坐下，徑直走到書桌前，鋪開昂貴的信紙，用羽毛筆蘸取墨水，以清晰、冷硬、不帶絲毫感情色彩的筆觸，快速起草了給維多利亞女王的彙報信。信中簡明扼要地陳述了“成功潛入並搗毀一個以慈善舞會為掩飾、實則為非法人口販賣樞紐的窩點”，並說明“主犯阿雷斯特·錢帕子爵因現場意外的煤氣洩漏事故導致精神嚴重受創，已無法接受審訊，所有關鍵證據亦不幸在此次事故中焚燬”，最後強調“經徹查，無更多參與者資訊殘留，隱患已徹底清除”。他將寫好的信紙遞給如同影子般侍立在一旁的塞巴斯蒂安：“立刻，透過安全渠道送出去。”

“是，少爺。”塞巴斯蒂安接過信，動作流暢而精準，沒有絲毫遲滯。

第二天下午，陽光勉強穿透倫敦常有的薄霧。夏爾·凡多姆海恩伯爵乘坐著印有家族徽章的奢華馬車，禮儀周全地正式拜訪了米多福特家。

利茲一見到他熟悉的身影出現在客廳門口，立刻像一隻受驚後終於找到依靠的小鳥，提著裙襬快步迎了上來，美麗的臉上寫滿了擔憂與釋然：“夏爾！你沒事真是太好了！昨天……昨天柯林頓子爵家的舞會出了好大的意外！聽說煤氣洩漏，還引起了爆炸！我……我真擔心你……”她的話語突然頓住，臉頰微紅，有些不好意思地低下頭，絞著手指，“我……我忘了你之前送信來說有緊急商務要處理，很忙……”

夏爾的表情幾不可察地柔和了一絲絲，儘管眼神依舊沒什麼溫度。他按照預先反覆推敲好的說辭，語氣平淡卻帶著恰到好處的、屬於貴族式的歉意：“嗯，一些麻煩而又不得不親自處理的商務。讓你擔心了，利茲。”他頓了頓，目光落在她臉上，彷彿真的在確認她的安危，“我聽說昨晚那裡發生了不小的意外，你沒事吧？沒有受傷？”

“我沒事！一點事都沒有！”利茲連忙搖頭，湛藍的眼眸重新煥發出光彩，臉上露出了安心的笑容，“我和一位非常可愛、名叫亂的小姐在一起，很早就從陽臺那邊的安全通道離開了。就是一場突如其來的意外而已，雖然嚇人，但大家都平安無事。只是可惜了子爵家那麼漂亮的舞廳……”她的話語流暢自然，顯然已經完全接受並內化了記憶被修改後的版本，甚至開始為那場被中斷的、本應華麗的舞會感到些許惋惜。

夏爾心中最後一塊關於利茲的石頭終於徹底落地。他又與聞訊而來的米多福特伯爵進行了短暫而禮貌的寒暄，內容無非是關於倫敦的天氣、近期的議會動向等無關痛癢的話題，絕口不提昨晚的“意外”。片刻後，他便以事務繁忙為由，起身告辭。

當他回到暫時落腳、而非返回本丸的倫敦凡多姆海恩宅邸時，發現蒂娜和幾位參與此次行動的刀劍男士——藥研、長谷部、三日月、鶴丸，已經在小客廳裡等候。顯然，任務的初步報告已經透過特殊渠道送回了本丸。

看到夏爾進來，尤其是他那副比倫敦霧霾還要陰沉幾分的臉色，小客廳內原本還算輕鬆的氣氛瞬間凝固，落針可聞。

蒂娜輕咳一聲，試圖打破這令人窒息的沉默，她努力讓自己的聲音聽起來充滿敬佩而非一絲一毫的笑意：“任務……完成得非常成功，夏爾。你……呃……做出了超越常人的、巨大的犧牲。”她小心翼翼地斟酌著用詞，目光掃過夏爾那身筆挺的黑色男裝，彷彿能透過布料看到底下那已然被銷燬的、墨藍色的裙裝幽靈。

夏爾的目光如同淬了冰的箭矢，唰地一下，精準地釘在了剛剛為他端上一杯冒著嫋嫋熱氣的紅茶、臉上掛著標準到近乎刻板的職業微笑的塞巴斯蒂安身上。那笑容在夏爾看來，充滿了無盡的嘲諷和惡趣味。

“塞巴斯蒂安。”夏爾的聲音很輕，幾乎像是耳語，卻帶著足以讓室溫下降十度的危險意味，在寂靜的客廳裡清晰地迴盪。

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