子爵迅速結束了無聊的寒暄，整理了一下昂貴的領結，端起一杯金黃色的香檳，臉上堆起自認無往不利的迷人微笑，徑直朝著夏爾三人所在的方向走去。

“晚上好，尊貴的客人們。”他在恰到好處的距離停下，微微欠身，目光卻像鉤子一樣牢牢鎖住“夏莉”，“我是阿雷斯特·錢帕，今晚舞會的主人。幾位小姐的蒞臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝。恕我冒昧，這位如同夜空中最冷豔星辰的小姐是……？”他的問題拋向了扮演執事的塞巴斯蒂安。

塞巴斯蒂安上前半步，躬身行禮，姿態完美無瑕，聲音平穩悅耳：“子爵閣下，晚上好。這位是我家小姐，夏莉·凡多。這位是她的表姐，蒂安娜·凡多女士。我們家族久居海外，近日才返回倫敦。”

“凡多……真是個優雅而神秘的姓氏，與小姐您的氣質相得益彰。”子爵的恭維信手拈來，眼神中的熱度幾乎要將夏爾的面具融化，“不知我是否有這份天大的榮幸，邀請凡多小姐共舞一曲，為這個夜晚增添一抹難忘的色彩？”他伸出手，掌心向上，姿態優雅卻帶著不容拒絕的強勢。

夏爾感覺胃部一陣痙攣般的噁心，強忍著將手中並不存在的酒杯砸向對方那顆油光水滑腦袋的衝動。他用眼角餘光極快地瞥了塞巴斯蒂安一眼，後者幾不可察地頷首，血紅的眼眸中閃過一絲計劃順利的微光。

一陣令人窒息的沉默後，一個刻意壓低了聲線、帶著幾分清冷沙啞的中性聲音，艱難地從夏爾喉間擠出：“……如您所願。”

他戴著黑色手套的手，極其僵硬地、彷彿觸碰什麼髒東西一樣，輕輕搭在了子爵等待的手掌上。子爵立刻收攏手指，感受到手下那纖細的觸感，臉上的笑容愈發得意，牽著夏爾，如同牽著剛剛捕獲的珍貴獵物，步入了舞池中央。

華爾茲的樂曲適時響起，柔美而纏綿。子爵一手握住夏爾的手，另一隻手攬住他的腰，試圖將兩人的距離拉近到一個曖昧的程度。夏爾渾身一僵，幾乎是本能地，用手臂巧妙地格擋在兩人之間，維持著一個勉強合乎禮儀的距離。

“凡多小姐的舞步有些生疏？”子爵低頭，湊近夏爾的耳邊，溫熱帶著酒氣的氣息噴在他的耳廓和頸側，讓夏爾起了一層雞皮疙瘩，“還是……在害怕我？”他的手指不安分地在夏爾的手背上輕輕划動。

“只是不習慣與陌生人靠得太近。”夏爾偏開頭，冷冷回應，努力讓聲音保持平穩。他必須套取情報，“久聞子爵閣下是位風雅的收藏家，不知今晚是否有幸能見識到您的珍藏？”他試圖將話題引向目標。

子爵發出一陣低沉的笑聲，彷彿聽到了什麼極其有趣的話：“哦？沒想到凡多小姐也對收藏感興趣？是的，我確實有一些……獨一無二的寶貝。它們美麗、脆弱、稀有，就像暗夜中的螢火蟲，需要最精心的呵護，才能在最合適的地方綻放光芒。”他的話語充滿了暗示，目光更加露骨地在夏爾臉上逡巡，“比如今晚，我相信我將收穫一件絕無僅有的‘珍寶’，她註定要成為我所有收藏中最璀璨、最引以為傲的中心。”

夏爾的心底泛起刺骨的寒意，子爵的話語幾乎已經不加掩飾。他強迫自己維持冷靜，繼續追問：“聽起來令人無比嚮往。不知是怎樣的奇蹟，才能配得上閣下如此讚譽？”

“奇蹟？”子爵又湊近了些，嘴唇幾乎要貼上夏爾的面具邊緣，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信，“奇蹟就在眼前……舞會結束後，我將為您單獨開啟我的私人展廳。那裡，才有真正配得上您這般絕色的‘奇蹟’。我相信，您一定會不虛此行……”他的尾音拖長，充滿了誘惑與威脅交織的意味。

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