內城的百姓已經到了崩潰的邊緣。糧食越來越少，每日的口糧已經減到了不足往日的一半。水井中的水位一天比一天低，打上來的水渾濁發黃，帶著一股說不清道不明的異味。謠言像野草一樣瘋長——有人說大晟軍要屠城，有人說城破之後婦孺皆不得活，有人說那些投降的小國已經被殺光了。恐懼像瘟疫一樣蔓延，讓每一個人都活在絕望之中。

城東的鐵匠鋪，老鐵匠陳伯蹲在爐前，爐火早已熄滅多日。他已經三天沒有吃到一口糧食了，餓得頭昏眼花，連站起來的力氣都沒有。他的兒子在守城時被大晟軍的箭射穿了肩膀，躺在床上發著高燒，傷口已經化膿發黑，散發著惡臭。兒媳抱著剛滿週歲的孩子縮在角落裡，孩子餓得哇哇直哭，她的奶水早已幹了。陳伯看著一家人，忽然站起身，從牆角摸出一把生鏽的柴刀，眼中閃過決絕的光。

“爹，您要幹什麼？”兒媳驚恐地看著他。陳伯沒有回答，只是握緊了柴刀，邁步朝門口走去。他不想死，也不想讓兒子兒媳孫女死在這裡。他決定趁夜逃出內城，去投奔大晟軍。他聽人說，大晟天子仁德，不殺無辜百姓。只要逃出去，就有一條活路。

城南的豆腐坊，老闆娘劉嬸正對著空空的米缸發呆。她的丈夫一個月前被苗軍抓去當了壯丁，至今生死不明。她一個人帶著三個孩子，最大的才八歲，最小的還在吃奶。她把自己那份口糧省下來給孩子吃，自己餓得皮包骨頭。今天，她連孩子們的口糧也發不出來了。孩子們餓得直哭，她抱著他們，流著淚，在心中做出了決定。今夜，她要帶著孩子們逃出去。哪怕死在路上，也比在這裡活活餓死強。

像陳伯和劉嬸這樣的百姓，在內城中還有不少。他們忍無可忍，決定鋌而走險。他們不知道城牆上佈滿了苗軍的弓弩手，不知道城牆腳下埋著巫儺教的蠱蟲，不知道等待他們的，是一條不歸路。

是夜，月黑風高。陳伯握著柴刀，帶著兒子兒媳和孫女，悄悄摸到城牆附近。劉嬸抱著最小的孩子，牽著兩個大的，也摸到了城牆下。黑暗中，還有幾十個百姓從各個角落湧出，他們有的拿著菜刀，有的握著木棍，有的赤手空拳，眼中滿是絕望與決絕。

“衝！”不知是誰低聲喊了一句。百姓們如同受驚的獸群，朝城牆湧去。城牆上，苗軍士兵發現了他們，厲聲大喝：“有人逃跑！放箭！快放箭！”

箭矢如同暴雨般傾瀉而下。陳伯的兒子被一箭射中後背，撲倒在地。陳伯回頭看了一眼，眼中滿是淚水，卻沒有停下腳步。他握著柴刀，繼續往前衝。又一箭射來，正中他的大腿。他踉蹌了幾步，摔倒在地，掙扎著往前爬。兒媳抱著孫女，哭著跑過來，被一箭射穿了胸膛。她倒在地上，還緊緊抱著孩子。孫女哇哇大哭，聲音在夜空中格外刺耳。一個苗軍士兵衝過來，一刀砍斷了老婦的手臂，搶走了她懷中的孩子。那孩子被扔進了火堆裡。

劉嬸抱著最小的孩子，牽著兩個大的，拼命往前跑。一支冷箭飛來，射中了她的大兒子。孩子慘叫一聲，倒在地上。劉嬸想要回頭，卻被二女兒拉著繼續跑。又一箭射來，射中了她的肩膀。她咬著牙，沒有停。終於，她衝到了城牆下，從一處坍塌的缺口爬了出去。身後，苗軍士兵還在追殺。她的二女兒被一刀砍倒，最小的孩子從她懷裡摔了出去，哭聲戛然而止。她回頭看了一眼，眼中滿是淚水，然後轉過頭，繼續往前跑。她不知道跑了多久，不知道跑了多遠，直到身後再也沒有喊殺聲，才癱倒在地上。

那一夜，衝出去的幾十個百姓中，只有五個人活了下來。劉嬸，一個渾身是傷的中年男人，一個斷了手臂的年輕人，還有兩個奄奄一息的老人。他們拖著殘軀，穿過荒漠，終於來到了外城大晟軍的防線。

外城，大晟軍哨所。值夜計程車兵聽到動靜，舉起火把照了照，看到幾個渾身是血的人正朝這邊爬來。為首的那個女人，頭髮散亂，臉上滿是血汙，嘴唇乾裂，眼中滿是恐懼。

“什麼人？站住！”士兵厲聲大喝。

劉嬸用盡最後一絲力氣，喊道：“我們是……苗國的百姓……逃出來的……求求你們……救救我們……”

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