王天佑回到帳篷，坐在案前，鋪開一張空白的紙，提筆給陛下寫奏報。他詳細彙報了疫情的最新進展，母體被清除的訊息，以及重症病人成功治癒的案例，並寫道：“蠱毒雖兇險，然並非不可治。臣等已初步摸索出一套行之有效的治療方案，假以時日，必能徹底攻克此疫。請陛下放心。”

寫完，他將信封好，交給傳令兵。望著那匹馬絕塵而去，他長長地撥出一口氣。

接下來的幾日，青塘鎮的疫情出現了明顯的轉折。輕症患者在大量飲水後，越來越多的人成功排出了蠱蟲；重症患者經過銀針刺穴、中藥內服、外敷解毒散等綜合治療，症狀也在逐漸緩解。死亡人數從高峰時期的每日上百人，降到了每日二三十人，再到每日不到十人。

城南的李木匠，在隔離區躺了二十天後，終於站了起來。他扶著牆，一步一步地挪出屋子，陽光刺得他睜不開眼，卻捨不得閉眼。他的女兒跑過來，撲進他懷裡，哭著喊“爹”。李木匠抱著她，也哭了。

城北的小虎，那個失去父母的孩子，在孫郎中的精心治療下也痊癒了。他出院那天，孫郎中送給他一隻親手縫的布老虎，小虎抱著布老虎，仰頭問她：“姐姐，我以後能當大夫嗎？”孫郎中蹲下身，摸著他的頭，笑著說：“能。只要你好好讀書，將來一定能當個好大夫。”

訊息傳到指揮使府，霍青的病也好轉了許多。他已經不再高燒，咳嗽也減輕了，能下床走動。他站在院子裡，望著遠處那片漸綠的田野，深吸一口氣，對身旁的劉武說：“本將這條命，是王院正撿回來的。等疫情結束，本將一定要去京城，當面謝他。”劉武笑道：“末將陪您去。”

西域邊陲，大晟軍大營。

數萬大軍陳列在邊境線上，旌旗遮天蔽日，刀槍如林。鐵磐營的重甲步兵列成方陣，盾牌如牆，長槍如林；神風營的弓弩手騎馬游弋，箭矢上弦，目光如鷹；龍驤營的騎兵左右翼展開，彎刀出鞘，戰馬嘶鳴。

中軍大帳內，兵部尚書王煥之端坐案前，面前攤著西域的輿圖。他的手指在輿圖上緩緩移動，標註著每一個可以進攻的路線，每一個可能遭遇伏擊的位置。

“報——”一名斥候快步走進帳中，單膝跪地，“將軍，苗國大軍已抵達邊境，與我軍相距不過五十里。據探子回報，約有五萬人，由軍機大臣呼延烈親自統領。”

王煥之抬起頭，目光如刀：“五萬人？呼延烈這是把家底都搬出來了。”

他沉吟片刻，沉聲道：“傳令下去，全軍後撤二十里。”副將一愣：“尚書大人，我軍兵臨城下，士氣正盛，為何要後撤？”

王煥之搖了搖頭，淡淡道：“陛下有旨，威懾為主，不可輕易開戰。我們現在撤，不是示弱，是讓他們摸不著頭腦。呼延烈此人謹慎多疑，我軍突然後撤，他必定會疑神疑鬼，不敢貿然進攻。等他們猶豫不決的時候，我們的先鋒隊已經繞到他們身後了。”

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