純妃帶著永璋離開時，啟祥宮庭院裡的銀杏葉正被秋風卷得漫天飛舞，陽光透過枝葉縫隙，在青石板上投下斑駁的光影，像撒了一把碎金。金玉妍站在廊下，看著那一大一小兩個身影漸漸遠去，永璋還時不時回頭朝她揮手，小臉上滿是雀躍，她嘴角噙著淺笑，剛轉身回殿，就見張嬤嬤提著食盒從外面進來，神色比往日凝重不少，連平日裡總是帶著笑意的嘴角，都繃得緊緊的，眼角的皺紋也擰在了一起。

“娘娘，老奴剛從長春宮領這個月的份例回來，可沒見過皇后娘娘那般模樣。”張嬤嬤將食盒放在桌上，聲音壓得低了些，還警惕地朝殿門望了望，“素練姑姑就站在旁邊，被皇后娘娘當著好幾個宮女的面訓得頭都抬不起來，說‘有些人就是不知規矩，縱容孩子搶嫡子的風頭，當本宮這個皇后是擺設不成’，這話裡的意思，明擺著就是說永璋小阿哥呢。”

金玉妍手中的素色錦帕微微一緊，指尖捏出幾道褶皺，眼底掠過一絲冷笑——果然，皇后還是容不得永璋出半點風頭，不過是一幅祝壽的畫，就引得她如此動怒，可見嫡子的地位在她心中有多重要。她走到窗邊，看著庭院裡隨風搖曳的竹影，竹葉沙沙作響，像是在訴說著後宮的暗流湧動，語氣卻依舊平靜：“皇后娘娘不過是一時氣不過，過幾日也就忘了。永璋這次獻畫，是按規矩為皇上祝壽，既沒逾矩，也沒搶永璉的戲份，皇后就算心裡不滿，也挑不出明面上的錯處。咱們只要安分守己，不做任何出格的事，她就算想發難，也找不到理由。”

“話是這麼說，可老奴還是放心不下。”張嬤嬤湊上前，語氣帶著幾分擔憂，眼角的皺紋擰得更緊了，“娘娘您忘了？當年玫答應不過是在御花園裡無意中擋了永璉小阿哥的路，就被皇后娘娘暗中使了絆子，最後落得個禁足三月的下場。您如今懷著龍裔，在皇上和太后面前都受看重，更是皇后娘娘的眼中釘、肉中刺，她要是暗中使壞，在您的飲食或安胎藥上動手腳，那可怎麼好？”

金玉妍回頭看向張嬤嬤，眼中帶著幾分篤定，語氣沉穩：“嬤嬤放心，我早有防備。我已經吩咐瀾翠，所有外來的補品、點心，包括御膳房送來的飯菜，都必須由她先嚐三口，確認無毒無異常後，我才會用。宮裡的宮女太監，我也都仔細叮囑過，各司其職，不許私下議論宮闈之事，更不許與其他宮的人私下往來，連傳遞訊息都必須透過瀾翠或您，皇后娘娘就算想安插眼線，也找不到機會。”

她頓了頓，走到妝臺前，開啟最底層的抽屜，取出一個小巧的銀盒——裡面裝著幾根細長的銀針和一小塊深褐色的試毒石，銀針對著光看，還能看到針尖泛著淡淡的銀光，“每日的安胎藥熬好後，我都會先用銀針試過，確認針尖不變色，再用試毒石蘸取藥汁，若是試毒石顏色不變，才會喝下。再說，太后娘娘派來的劉嬤嬤時常來探望，每次來都會檢查小廚房的食材和安胎藥的藥材，皇后就算想動手，也得顧忌太后的面子，不敢太過明目張膽。”

張嬤嬤見金玉妍考慮得如此周全，懸著的心漸漸放下，臉上露出了久違的笑容，眼角的皺紋也舒展開了些：“娘娘心思縝密，考慮得比老奴周全多了，老奴這就放心了。往後長春宮那邊有任何動靜，無論是皇后娘娘的言行，還是素練姑姑的動向，老奴定第一時間稟報娘娘，絕不讓您被矇在鼓裡。”

金玉妍笑著點頭，讓瀾翠給張嬤嬤端來一杯剛沏好的雨前龍井：“嬤嬤辛苦了，快喝口茶歇歇。往後宮裡的事，尤其是長春宮那邊的動靜，還要多勞煩嬤嬤費心。”

接下來的幾日，後宮果然平靜無波。皇后既沒派人來找麻煩，也沒在皇上跟前說永璋的壞話，甚至在御花園偶遇時，還笑著與金玉妍寒暄了幾句，詢問她的孕期情況，彷彿生辰宴上的不快從未發生過。可金玉妍心裡清楚，皇后越是平靜，背後越可能在醞釀著什麼，她叮囑瀾翠和張嬤嬤，務必盯緊宮裡的動靜，尤其是小廚房和太醫院那邊，小廚房的食材採購、儲存，太醫院送來的藥材、藥方，都要一一核對，絕不能出任何差錯。

這日午後，陽光正好，透過雕花窗欞灑進殿內，在地上投下細碎的光影。金玉妍正靠在軟榻上，手裡捧著一本前朝的書畫冊，冊頁已經有些泛黃，上面收錄了不少名家的山水畫，她看得入神，時不時用指尖輕輕拂過畫紙，感受著筆墨的韻味。忽然，殿外傳來宮女的通報：“娘娘，翊坤宮的宮女來了，說嫻妃娘娘讓送來一匣點心和一封信，說是有要事想與娘娘商議。”

金玉妍放下畫冊，眼中閃過一絲疑惑——如懿素來低調，除了上次的賞菊宴，很少主動與她往來，這次突然送來點心和信，不知是何用意。她讓宮女將東西呈上來，只見點心裝在一個精緻的描金匣子裡，匣子上雕刻著纏枝蓮紋，做工精巧；開啟後，裡面是幾樣小巧的桂花糕和杏仁酥，香氣撲鼻，一看就是翊坤宮小廚房精心製作的；信則用一張灑金紙寫就，字跡清秀娟麗，正是如懿的手筆，信封上還印著一個小小的“嫻”字印章。

她展開信紙，仔細讀著——如懿在信中說，近日偶然從一個古董商手裡得到一幅前朝畫家王希孟的《山水圖》，雖不是真跡，卻是臨摹得最精妙的版本，畫面意境深遠，筆觸細膩，山石、江水、人物都刻畫得栩栩如生，知道金玉妍對書畫頗有研究，特意邀她明日巳時去翊坤宮一同品鑑，順便嚐嚐新做的點心，聊聊天。

金玉妍將信紙摺好，放在桌上，指尖輕輕敲擊著桌面，發出“篤、篤”的輕響，對瀾翠道：“如懿這是想進一步與咱們拉近關係。上次賞菊時，她就對我示好，言語間透露出結盟的意願，如今又借品鑑畫作的由頭邀我過去，看來是想正式與咱們結成盟友，共同對抗皇后。”

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