啟祥宮的秋日午後，總帶著幾分慵懶的暖意。陽光透過枝葉的縫隙灑在青石板路上，鋪就出斑駁陸離的光影，風吹過樹梢，葉片簌簌作響，偶有幾片黃葉飄落，打著旋兒落在階前，平添幾分秋意。

金玉妍靠在內殿臨窗的軟榻上，榻上鋪著厚厚的杏色錦緞軟墊，襯得她孕期愈發豐盈的身形多了幾分柔和。她手裡捧著一本翻舊的《詩經》，書頁邊緣已微微卷起，目光卻透過敞開的窗欞，落在庭院裡那株海棠上——自上次素練以“皇后關懷”之名送來毒燕窩，被她借“孕期體虛”巧妙擋過後，已過了近十日。這十日里，長春宮那邊異常平靜，皇后既沒再派嬤嬤來“問安”，也沒再送任何東西。

“娘娘，純妃娘娘來了！還親自提著一個描金食盒，說是小廚房剛燉好的蓮子羹，特意給您送來補身子的。”瀾翠輕掀珠簾進來，聲音帶著幾分輕快，卻又刻意放低了些，怕驚擾了金玉妍腹中的胎兒。她手中還捧著一個錦盒，裡面是前幾日金玉妍特意讓她備好的南棗糕——純妃蘇氏素來愛吃甜食，尤其鍾愛這用金絲小棗和糯米粉蒸制的糕點，甜而不膩，還帶著幾分棗香。

金玉妍合上書，將其放在榻邊的小几上，眼底閃過一絲瞭然。純妃這個時候來，絕非僅僅為了送一碗蓮子羹。前些日子皇后派張嬤嬤入駐啟祥宮“幫襯”，又讓素練送燕窩的事，早已在後宮傳開，雖沒人敢明著議論，卻成了各宮私下打探的焦點。純妃作為她暗中拉攏的盟友，又是後宮中少有的“有子嗣卻不得勢”的嬪妃，此刻前來，一來是探探她的近況；二來，怕是也想借著送羹的由頭，與她商議後續應對皇后與高曦月的法子。

“快請純妃姐姐進來，別讓她在殿外等著。”金玉妍抬手理了理衣襟，將身上披著的月白色披風緊了緊，又對瀾翠道，“把那盒南棗糕取出來，放在窗邊的小桌上，再泡一壺雨前龍井，用太后賞的那套青瓷茶具，純妃姐姐愛喝這個。”

瀾翠應聲而去，純妃今日穿了一身藕荷色暗紋宮裝，衣料是上好的杭綢，領口繡著幾株淡雅的蘭草，用銀線勾勒出葉片的紋路，在陽光下泛著柔和的光澤。只是走近了細看，便能發現她眼底深處藏著一絲不易察覺的憂慮——自三阿哥永璋出生後，皇后便總以“永璉是嫡子，需多加照拂”為由，處處偏袒永璉，不僅太醫院給永璋請脈的太醫遠不如給永璉的品級高，就連內務府送來的份例，永璋的衣物、玩具也總比永璉差上一等。皇上近來又忙於朝政，對永璋的關注愈發稀少，這讓身為母親的純妃，心中難免有些鬱結。

“妹妹近日身子可好？瞧著臉色倒是比前幾日紅潤了些，想來腹中的小阿哥也乖順得很。”純妃剛坐下，便關切地看向金玉妍的小腹，語氣帶著幾分真切的擔憂。

金玉妍笑著點頭，示意瀾翠將燉盅端到自己面前：“託姐姐的福，近來身子還算安穩，就是偶爾會覺得乏，太醫說是孕期正常反應，讓我多歇息。張嬤嬤做事也穩妥，幫著瀾翠打理宮裡的瑣事，我省了不少心。倒是姐姐，許久沒來啟祥宮走動，今日怎麼有空親自過來？永璋阿哥近日還好嗎？”

“可不是嘛，永璋這幾日總唸叨著你，說許久沒見嘉娘娘，也想跟你學解九連環呢。”純妃笑著道，語氣帶著幾分無奈，眼底卻閃過一絲暖意，“我想著你懷著身孕，怕他過來吵鬧打擾你休息，便沒敢讓他來。今日小廚房燉蓮子羹，你孕期胃口淺，這蓮子羹清熱解暑，還能安神，最適合你，便親自給你送來，也算是替永璋來看看你。”

瀾翠已將蓮子羹盛在一個白瓷小碗裡，遞到金玉妍面前。金玉妍接過碗，卻沒立刻喝，而是從髮髻上取下一支銀簪，輕輕探入碗中——這是她入宮後養成的習慣，尤其是在經歷了素練送燕窩的事後，更是不敢有半分鬆懈。銀簪在碗中攪動了片刻，取出時依舊光潔如新，沒有絲毫變色。她這才放心地用銀勺舀了一勺，小口嚐了嚐：“姐姐費心了，這蓮子羹燉得真好，蓮子軟糯，湯汁清甜，一點都不膩，很合我的口味。比御膳房做的還好吃，想來是小廚房燉了許久吧？”

純妃見她吃得滿意，臉上露出真切的笑容，連眼底的憂慮都淡了些：“你喜歡就好。我特意讓小廚房用文火燉了兩個時辰，把蓮子心都挑乾淨了，還少放了些冰糖，怕你吃多了甜的不舒服。”她頓了頓，狀似無意地提起，“對了，前幾日我讓丫鬟去御膳房領份例，恰巧碰到皇后娘娘宮裡的素練姑姑，她也在御膳房，正拉著管事低聲說著什麼，神色看著有些緊張，還時不時回頭張望，像是怕被人聽見。妹妹，你知道她是在辦什麼事嗎？”

金玉妍心中一動——純妃這話，看似是隨口提起，實則是在試探素練送燕窩後的動靜。她放下銀勺，拿起帕子擦了擦嘴角，故作沉吟道：“我也不太清楚。素練姑姑是皇后娘娘的陪嫁丫頭，宮裡的人都知道她最得皇后信任，她去御膳房，許是替皇后娘娘置辦些什麼，或是吩咐御膳房做些皇后愛吃的點心。只是前幾日她確實送來了一匣血燕，說是皇后娘娘特意賞我的，讓我補身子。我喝了一次，總覺得身子發沉，還有些噁心，許是我孕期體質特殊，消受不起那上等的血燕，後來便讓瀾翠收起來了，沒敢再喝。”

她說著，還故意抬手撫了撫額頭，語氣帶著幾分委屈：“我本想著是皇后娘娘的心意，就算不舒服也得忍著，可瀾翠說‘孕期身子要緊，若是吃了不舒服，再好的東西也不能要’，我才沒再碰那些燕窩。想來素練姑姑去御膳房，也是在替皇后娘娘查探食材的事吧，畢竟皇后娘娘素來心細，怕御膳房給各宮送的東西不新鮮。”

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