秋日的啟祥宮，廊下懸著的銅鈴被穿堂風拂得叮咚作響，那聲音清越卻不聒噪，像極了李朝故鄉山間的泉水聲。庭院裡的桂花已過了盛放期，枝頭殘留的零星花瓣被風吹得簌簌飄落，落在青石板路上，積起薄薄一層，踩上去便會留下淺淺的腳印。金玉妍坐在窗邊的軟榻上，面前擺著一張繡繃，繃上是塊淡粉色的軟緞，正用來繡嬰兒的襁褓。她指尖捏著一枚細如牛毛的繡花針，淡粉色的絲線在她指間靈活穿梭，漸漸勾勒出一朵小巧玲瓏的蓮花紋樣，花瓣邊緣還綴著幾縷銀線，在陽光下泛著柔和的光澤。

她繡得格外專注，連瀾翠輕手輕腳走進來都未曾察覺。瀾翠站在離軟榻三步遠的地方，看著金玉妍低垂的眉眼——陽光透過窗欞灑在她臉上，將她臉上的絨毛都照得清晰可見，往日里銳利的眼神此刻被溫柔取代，連嘴角都噙著一絲淺淺的笑意，顯然是沉浸在為人母的憧憬中。可瀾翠想起方才在宮門口見到的李朝內侍，心中的凝重壓得她喘不過氣，終究還是輕聲開口：“娘娘，宮門口來了個李朝來的內侍，說是受了李朝王上的囑託，有‘家鄉要事’必須當面稟報您，不肯走，還說若是見不到您，就跪在這裡不走了。”

金玉妍手中的繡針猛地一頓，針尖刺破了指尖，滲出一滴鮮紅的血珠，落在淡粉色的軟緞上，像一朵驟然綻放的紅梅。她卻似未察覺指尖的刺痛，只是緩緩抬起頭，眼底的溫柔瞬間褪去，取而代之的是一絲複雜的情緒，有警惕，有厭煩，還有幾分不易察覺的疲憊。她放下手中的繡繃，抬手攏了攏身上的素色宮裝——這宮裝是她特意選的，料子普通，顏色素淨，就是怕太過張揚引來不必要的關注，可該來的麻煩，終究還是躲不過。“讓他在西偏殿等著，你親自去盯著，別讓他接觸宮裡任何一個人，尤其是張嬤嬤和那些新來的宮女太監，也別讓他四處張望，免得看到不該看的。”

“是，奴婢這就去辦！”瀾翠應聲退下，腳步匆匆，生怕那內侍多生事端。金玉妍坐在軟榻上，看著指尖的血珠慢慢凝固，心中泛起一陣冷意——李朝的人，從來都只會在需要她的時候找上門來，把她當成用來謀利的棋子，卻從不會問她在這深宮之中過得好不好，會不會因此陷入險境。前世的教訓還歷歷在目，這一世，她絕不會再重蹈覆轍。

她起身走到妝臺前，用絹帕輕輕擦去指尖的血跡，又重新補了點胭脂，讓臉色看起來紅潤些，才朝著西偏殿走去。西偏殿平日裡很少有人進出，殿內只擺著一張舊木桌和幾把椅子，牆角還堆著幾個裝雜物的木箱，空氣中瀰漫著一股淡淡的灰塵味。那李朝內侍就站在殿中央，穿著一身不起眼的青色布衣，布料粗糙，邊緣都已磨得起毛，顯然是為了掩人耳目特意換的裝束。他約莫三十歲年紀，身材瘦小，臉色蠟黃，一雙眼睛卻滴溜溜地轉著，正四處打量著殿內的陳設，見金玉妍進來，立刻“撲通”一聲跪倒在地，動作麻利得像是演練過無數次，聲音壓得極低，卻帶著幾分刻意的諂媚：“嘉嬪娘娘千歲千歲千千歲！小的是李朝內府的內侍金順，奉王上之命前來，有一封密信託付娘娘，還請娘娘過目！”

金玉妍走到木桌旁坐下，指了指對面的椅子：“起來說話吧，這裡沒有外人，不必行此大禮。”她的語氣平淡，聽不出任何情緒，眼神卻緊緊盯著金順的一舉一動，生怕他耍什麼花招。金順連忙起身，卻不敢坐，只是垂手站在桌旁，從懷中掏出一個摺疊得整整齊齊的信箋——那信箋是用李朝特有的高麗紙製成，質地粗糙，顏色發黃，信封上沒有任何字跡，連封口都只是用漿糊簡單粘了一下，顯然是怕留下任何能證明身份的痕跡。

金玉妍接過信箋，指尖觸到粗糙的紙面，心中冷笑更甚——李朝王上從來都是如此，既想利用她在宮中的身份為李朝謀利，又不願留下任何把柄，一旦出事，便可以立刻撇清關係，把所有罪責都推到她身上。她拆開信封，抽出裡面的信紙，上面的字跡潦草急促，顯然是寫得極為匆忙，所用的墨水也是最普通的松煙墨，連個印鑑都沒有。信上的內容很簡單，大意是近來李朝絲綢與瓷器的出口受阻，大清的關稅定得太高，導致李朝商戶損失慘重，讓她設法在皇上面前進言，放寬通商限制，降低關稅，還說這是“為了兩國邦交”，讓她“以大局為重”，切勿“只顧自身安逸，忘了母族故土”。

金玉妍將信紙從頭到尾看了兩遍，越看心越冷。她抬起頭，看向金順，眼神銳利如刀：“告訴你們王上，我如今是大清的嘉嬪，腹中懷著的是大清的龍裔，不是李朝用來謀利的棋子。通商之事乃國之大事，關乎兩國邦交與大清的國庫安危，豈是我一個後宮嬪妃能置喙的？皇上最忌後宮干政，你們讓我去進言，是想讓我落得個‘干涉朝政’的罪名，連累腹中孩子嗎？”

金順臉色瞬間變得慘白，雙腿一軟，又想跪下，卻被金玉妍冷冷的眼神制止。他結結巴巴地辯解：“娘娘息怒，王上……王上也是沒辦法，近來李朝國內災情嚴重，商戶們繳不上稅，國庫空虛，若是通商再受阻，怕是會引發民變……王上還說，娘娘您在宮中地位尊崇，只要您在皇上面前吹吹枕邊風，皇上定會應允的，到時候……到時候李朝上下都會感念娘娘的恩情，您的母族也能跟著沾光……”

“沾光？”金玉妍冷笑一聲，拿起信紙，走到殿角的香爐旁，將信紙揉成一團，扔進香爐裡。火焰瞬間竄起，將紙團吞噬，黑色的灰燼隨著煙霧嫋嫋升起，很快便在風中飄散，連一點痕跡都沒留下。“我母族的事，就不勞王上費心了。”前世我就是因為對母族心存愧疚，處處遷就李朝的要求，結果呢？不僅被皇上猜忌，落下個‘通敵’的嫌疑，還被李朝王厭棄，說我‘無用’，撤了我父親的官職，將家族貶為庶民，兄長更是被流放邊疆，最後客死異鄉！她的聲音微微顫抖，顯然是想起了前世的慘狀，眼底閃過一絲痛楚，卻很快被堅定取代，這一世，我絕不會再重蹈覆轍。“你們回去告訴王上，從今往後，我與李朝，除了‘出身’二字，再無任何瓜葛。他若是識相，就別再來打擾我，否則，若是讓皇上知道你們私下聯絡後宮嬪妃，不僅你們王上討不到好處，我在宮中的處境難堪，你們這些傳話的人，也別想活著回李朝！”

金順被金玉妍的氣勢嚇得渾身發抖，再也不敢多說一個字，只是連連躬身：“是是是，小的記住了，這就回去稟報王上，絕不敢再打擾娘娘！”他說完，轉身就想走，卻被金玉妍叫住：“等等。”金順身子一僵，緩緩轉過身，臉上滿是惶恐。金玉妍看著他，語氣緩和了些：“你一路從李朝過來，想必也辛苦了。瀾翠會給你一些盤纏，你從側門離開，走得越遠越好，別再回來了。”金順如蒙大赦，連忙道謝，幾乎是逃一般地跑出了西偏殿。

金玉妍站在香爐旁，看著爐中漸漸熄滅的火焰，心中五味雜陳。她不是不愛自己的母族，只是前世的教訓太過慘痛，她知道，在這深宮中，只有徹底斬斷與李朝的牽絆，才能保護好自己和腹中的孩子。可畢竟血濃於水，母族的親人是她心中最柔軟的角落，想要徹底放下，談何容易。

當晚，金玉妍躺在床榻上，翻來覆去難以入眠。窗外的月光透過窗紗灑進來，在地上投下斑駁的光影，廊下的銅鈴偶爾被風吹得作響，更添了幾分寂靜。她輕輕撫摸著小腹，感受著腹中胎兒微弱的動靜，心中暗暗發誓，一定要護好這個孩子，絕不讓他重蹈自己前世的覆轍。可不知為何，眼皮越來越重，迷迷糊糊間，她竟睡著了，還做了個噩夢。

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