次日，慈寧宮正殿內的檀香愈發濃郁，混著龍井的清冽，在空氣中交織成一種沉靜卻緊繃的氣息。金玉妍垂手立在殿中，素色裙襬垂落在金磚地面上，連一絲褶皺都未曾泛起。

她暗自攥了攥袖中那柄疊得整齊的摺扇，竹骨裹著素色錦緞，觸感微涼。這摺扇是她入宮前三個月，在李朝漢城的金氏府邸親手繡制的。那時她剛接到“入貢大清”的旨意，夜裡睡不著，便坐在窗前，就著燭火一針一線繡制——原是想著夏日納涼用，卻沒料到今日竟成了化解太后疑慮的關鍵。此刻見太后放下茶盞，指尖在案上輕輕敲擊，目光又似有若無地落在她身上，金玉妍知道，該再加一把力，將這“疑慮”徹底打消。

“太后，”她微微躬身，腰桿依舊挺直，語氣卻比先前更添了幾分懇切，連尾音都帶著恰到好處的柔和，“臣妾入宮時，行囊中曾帶了件親手做的小物。原想著夏日將至，太后在宮中煩悶，或許能給您解解悶。”

說著，她從袖中緩緩取出摺扇——動作輕柔緩慢，既顯尊重，又能讓太后看清這物件並非臨時取出的應付之物。摺扇展開時，素色杭綢扇面在空氣中劃過一道輕淺的弧線，她雙手捧著，將扇面朝向太后，微微低頭道：“這是臣妾用李朝的‘髮絲繡’手法，繡的松鶴延年圖。臣妾手藝粗陋，不及宮中繡孃的萬一，還望太后不棄，權當是個尋常玩物。”

太后聞言，目光落在那柄摺扇上，先是漫不經心，隨即漸漸凝聚起幾分認真。扇面是上好的素色杭綢，質地細密，對著光看，能瞧見纖維的紋路均勻整齊；邊緣用銀線細細滾了邊，針腳密得幾乎看不見線頭；扇柄是溫潤的湘妃竹，竹身上的棕褐色斑紋自然天成，握在手中分量恰好，不重不輕。她伸手接過，指尖剛觸到扇面，便覺繡線細密平整，每一針都嵌入布紋之中，絕非尋常繡孃的粗製濫造，眼底不由得閃過一絲訝異。

這嘉嬪雖是李朝女子，卻沒想到竟有這般精巧的繡活。太后輕輕展開扇面，目光落在松鶴圖上——那仙鶴的羽翼用了“退暈繡”的技法，從羽根的深灰到羽尖的雪白，過渡得自然柔和，層次分明；尾羽用極細的金線勾勒，在殿內燈光下泛著柔和的光澤，不張揚卻顯精緻；仙鶴腳下的蒼松更是針腳細密，松針如真，每一根都帶著弧度，連松皮的紋理都用褐色繡線繡得凹凸分明，彷彿能摸到樹皮的粗糙質感。這般細緻的活計，沒有三四個月的功夫，絕難完成。

“哦？你親手繡的？”太后語氣裡多了幾分真切的好奇，不再是前日的試探與審視。她指尖輕輕拂過扇面上的仙鶴，觸感細膩，繡線與布面融為一體，可見繡制時的用心，“這‘髮絲繡’哀家倒是聽過，說是李朝女子的獨門手藝，要用自己的髮絲混著繡線，繡出來的紋樣才這般鮮活。你為了繡這扇子，倒是費了不少心思。”

金玉妍見太后神色鬆動，緊繃的脊背稍稍放鬆了些，趁機上前半步——距離拿捏得恰到好處，既顯親近，又不逾矩。她聲音放得更柔，卻字字清晰，帶著幾分回憶的溫情：“回太后，確是臣妾親手繡的。那時臣妾還在李朝府邸，母親尚在身邊，這‘髮絲繡’便是母親手把手教臣妾的。母親常說，女子無論生在何處、嫁往何方，手藝是安身立命的根本，本分是做人處世的根基，哪怕將來身處異鄉，也要守得住手藝，記得住恩情，更拎得清自己的位置。”

她刻意頓了頓，抬眼看向太后時，眼底已凝了幾分恰到好處的鄭重，連眼眶都微微泛紅——不是刻意裝出來的委屈，而是想起前世母族覆滅、母親慘死的悲痛，這份真切的情緒，恰好能讓太后信服：“臣妾入宮前一夜，母親坐在窗前，看著臣妾繡這扇子，還說：‘妍兒，你此去大清，是金家的福氣，也是你的造化。大清是天朝上國，皇上與太后是九五之尊，你到了那裡，要以心換心，莫要忘了李朝的根——那是你的來處；但更莫要忘了大清的本分——那是你的去處。’”

“臣妾入宮後，每逢夜深人靜，便會把這扇子拿出來看看。”金玉妍指著扇面，語氣愈發懇切，指尖輕輕點在松針上，“太后您瞧，這扇面上的松，是臣妾特意照著盛京皇宮裡的松木畫的樣子繡的；這鶴，是聽聞太后喜愛福壽紋樣，特意繡的丹頂鶴，取‘松鶴延年’之意。臣妾用李朝的繡法，繡的卻是大清的景緻、大清的心意。這便是臣妾的心思——不忘故土的手藝，卻更守大清的本分；感念李朝的親情，卻更感恩皇上與太后的恩重。”

她深吸一口氣，聲音帶著幾分顫抖，卻愈發堅定：“在臣妾心裡，李朝的故土再親，也不及紫禁城的宮牆讓臣妾安心——因為這裡有皇上的恩寵，有太后的庇護；母族的情分再重，也不及太后與皇上的信任讓臣妾踏實——因為這份信任，是臣妾在後宮立足的根本。臣妾不敢說自己有多忠心，但臣妾敢以這扇面上的松鶴起誓：此生絕無二心，唯以大清為重，唯以皇上與太后為重！”

太后緩緩展開摺扇，扇面上的松鶴在她眼前徐徐鋪開，栩栩如生的景緻裡，似真能看出幾分金玉妍話裡的懇切。她抬眼看向金玉妍，見這女子垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，淚珠掛在睫毛上，卻強忍著沒掉下來——這份“隱忍的真切”，比號啕大哭更能打動人。與前日應對“李朝使者”時的緊張不同，此刻的她，多了幾分發自內心的坦誠，少了幾分刻意的防備。

指尖在扇柄上輕輕摩挲片刻，太后的語氣終於徹底緩和下來，先前那抹銳利的審視，也化作了幾分溫和的打量：“你母親是個明事理的人，教出來的女兒，也懂分寸。哀家活了大半輩子，見多了拎不清‘本分’的人——有的念著舊恩忘了新主，最後被新主厭棄；有的抱著故土忘了眼前，最後被故土拋棄，落得個裡外不是人的下場，實在可惜。”

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