民國二十七年七月三十日，拂曉。山間薄霧尚未散去，幾縷微光掙扎著穿透雲層，照亮了仙霞嶺根據地外圍一條隱秘的山道。周明遠身著一件洗得發白的灰色長衫，頭戴一頂舊氈帽，看起來像是個出遠門的教書先生或小商人。在他身後，跟著十餘名同樣作百姓打扮的精幹漢子，他們或挑著擔子，或揹著行囊，裡面藏著拆卸的武器、電臺零件、金條銀元和必要的乾糧藥品。這支隊伍代號“歸巢”先遣二隊，將在周明遠帶領下，前往上海外圍建立接應點，與先期出發的“老刀”郭順小隊匯合，共同完成僑胞物資的轉運任務。

山道崎嶇，隊伍沉默地行進。除了腳步聲和偶爾的鳥鳴，只有山風穿過林梢的嗚咽。周明遠走在隊伍中間，眉頭微鎖，心思早已飛到了千里之外的上海灘。臨行前，宋希濂與他有過一次長談，除了叮囑安全、交代任務細節外，還特別提到了內部監聽機異常和“影武者”可能已被啟用的嚴峻判斷。這讓“歸巢”行動的背景蒙上了一層更深的陰影。

“周主任， 翻過 前面 那個 山頭， 就 出 我們 的 警戒區了。” 走在前面探路的偵察員小柱子 溜回來，壓低聲音報告。他是個十八九歲的小夥子，機靈得很，對這一帶地形瞭如指掌。

“嗯， 讓大家 原地 休息 一刻鐘， 檢查 一下 偽裝， 把 該 藏的 東西 再 藏 藏好。” 周明遠吩咐道。隊伍停下來，眾人或坐或靠在路邊的岩石、樹根上，默默喝水、檢查行裝。他們身上的武器都被精心偽裝：駁殼槍拆開藏在特製的扁擔或行李箱夾層裡，手榴彈用布包好偽裝成乾糧或石塊，子彈則分裝在幾個人的貼身口袋裡。

周明遠走到一塊凸起的岩石上，向來的方向望去。根據地掩映在晨霧和群山之中，只能看到模糊的輪廓。此去前途未卜，兇險重重，但他心中並無太多恐懼，只有沉甸甸的責任。他想起宋希濂最後說的話：“老周， 根據地 幾萬人 能不能 熬過 這個 冬天， 就看 你們 這 一趟了。 東西 要 拿到， 人， 也 要 儘量 給 我 帶回來！”

“主任， 都 準備好了。” 警衛員兼通訊兵小馬 走過來，低聲說道。小馬是個二十出頭的年輕人，參軍前在縣城電報局當過學徒，懂無線電，人也很機警。

“電臺 狀態 怎麼樣？” 周明遠問。他們攜帶了一部大功率便攜電臺，是此次行動與根據地保持聯絡的唯一紐帶，也是與上海“掌櫃”聯絡的重要工具。

“出發前 剛 測試過， 狀態 良好。 電池 也 充足， 按照 規定， 我們 只 在 每天 凌晨 三點 到 四點 之間 開機 十五分鐘， 使用 備用 頻率 和 密碼， 應該 很 安全。” 小馬答道。

“好。 記住， 非 緊急 情況， 絕 不 主動 發報， 靜默 接收 即可。” 周明遠再次叮囑。在敵佔區活動，無線電波既是生命線，也可能是催命符。

休息結束，隊伍再次出發。出了根據地警戒區，氣氛明顯更加緊張。沿途開始能看到戰爭留下的痕跡：被焚燬的村莊廢墟，荒蕪的田地，偶爾還能在路邊草叢中發現鏽蝕的彈殼或生鏽的金屬碎片。路上行人稀少，偶爾遇到幾個，也都是行色匆匆、面帶菜色的難民。

中午時分，隊伍在一個廢棄的茶棚附近停下來，準備吃些乾糧。周明遠派出兩名戰士在前後放哨。就在這時，遠處山道上傳來一陣嘈雜聲和哭喊聲。眾人立刻隱蔽起來。

只見一隊大約二三十人的國民黨潰兵，衣衫襤褸，丟盔棄甲，正狼狽不堪地沿著山道跑來。他們中間還夾雜著幾個百姓，扶老攜幼，臉上滿是驚恐。隊伍後面，隱約能聽到零星的槍聲和日本兵的叫喊聲。

“是 鬼子 的 小股 追擊 部隊！” 偵察員小柱子眼尖，低聲道。

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