倖存者營地的氛圍緊繃如弦。幾十雙眼睛帶著警惕、恐懼以及一絲微弱的希冀，聚焦在“燭龍”小隊身上，尤其是在陳凌那非人的左臂和右眼上停留不去。空氣中瀰漫著汗臭、血腥和一種近乎實質的絕望感。

疤痕男人，自稱馬魁，是這群倖存者推舉出來的頭領。他示意手下繼續保持警戒，自己則帶著陳凌、雷棟和蒲凝走到營地中央一處相對乾淨的篝火殘燼旁坐下。韓嶼、趙猛和孫小胖則留在外圍，與倖存者們保持著距離，但也在默默觀察著這個簡陋的營地。

“食物和水都不多了，”馬魁開門見山，聲音沙啞，“規則屏障最多再撐兩天，能量結晶就要耗盡了。外面…現在更不太平了。”他看了一眼陳凌，“你們說第七基地沒了…是怎麼沒的？我們之前收到過斷斷續續的求救訊號，但很快就…”

雷棟簡要將第七基地遭遇“影子”軍團和黑色尖碑攻擊，最終被規則層面“抹除”的情況說了一遍，隱去了陳凌異變和“搖籃”的具體細節。

聽到“黑色尖碑”和“規則抹除”，馬魁和他身邊幾個核心成員的臉色瞬間變得慘白，眼中是無法掩飾的恐懼。

“果然…果然還是出現了…”馬魁喃喃自語，握著砍刀的手微微顫抖，“我們之前躲藏的那個小據點，就是被類似的東西毀掉的…不是攻擊，是…消失，連廢墟都沒留下，只剩下一片規則的‘空白’…”

他深吸一口氣，看向陳凌等人：“你們能從那種地方逃出來…看來不是一般人。”

“我們只是運氣好。”陳凌平靜地回答，將話題引向關鍵，“你之前提到‘鑰匙’…那是什麼？一個組織？”

提到“鑰匙”，馬魁的眼神瞬間變得銳利而複雜，夾雜著恐懼和憤怒。“‘鑰匙’…是一群瘋子！崇拜規則的瘋子！他們認為規則怪談是宇宙的真理，是淨化世界的必然過程，而他們自己，是掌握了‘鑰匙’，能夠開啟新紀元，或者…開啟什麼‘最終之門’的被選中者！”

他啐了一口唾沫：“他們到處搜尋有特殊規則天賦的人，或者像你…”他意有所指地看了一眼陳凌的左臂，“…身上帶著強烈規則印記的存在。要麼強迫加入，要麼就…‘回收’，據說是作為獻祭或者某種儀式的材料！我們據點就是被他們盯上，才被迫逃離，最後又撞上了那該死的尖碑…”

陳凌和雷棟對視一眼，心中瞭然。蛇鑰幫尋找“鑰匙”，看來並非個例，背後可能是一個有著統一理念的邪教式組織。

“你們對北方瞭解多少？”陳凌繼續問，“那個黑色尖碑，還有‘牧者’的活動。”

馬魁搖了搖頭：“北邊現在完全是禁區。規則混亂得一塌糊塗，除了‘牧者’的秩序場，還有各種因為規則失衡而冒出來的妖魔鬼怪，比之前危險十倍不止。我們最後收到的模糊資訊是，‘牧者’的主力似乎都在向尖碑方向聚集，像是在拱衛，又像是在…壓制著什麼。”他頓了頓，壓低聲音，“而且，有傳言說，尖碑下面，埋著上古的東西，是‘建造者’留下的爛攤子…”

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