廢棄祭壇的震動如擂鼓般密集，陳硯腳下的青石板突然裂開，露出底下盤根錯節的機械管道。幽綠能量在管道中奔湧，發出的嗡鳴與虛空裂縫的嘶吼形成詭異的和聲，震得她耳膜發麻。她握緊機械鳥，鳥腹裡的紙條突然發燙，上面的星鯨地脈交織圖竟滲出金色的汁液，汁液在掌心凝成半枚月牙形的印記，與玉佩上的寒江月圖案完美嵌合，印記邊緣浮現出細小的星圖，星圖中最亮的那顆星，正指向祭壇東側的殘破石碑。

“星鯨之心…… 在石碑後面？” 陳硯的指尖撫過印記，本源金鑰突然發出清越的鳴響，水晶中浮現出星鯨骨架的虛影，虛影的心臟位置與石碑的方位完全重合。她轉身衝向石碑時，機械塔的廢墟突然傳來金屬摩擦的尖嘯，無數斷裂的管道像毒蛇般竄出，管道末端的吸盤張開，露出裡面細密的牙齒，牙齒上還沾著暗紅色的血跡，顯然是之前犧牲者的遺骸。

十二名身著黑色甲冑的影縛者從廢墟中現身，他們的甲冑上刻滿蠕動的銀色符文，符文流動時與虛空裂縫的能量產生共鳴，在地面投下扭曲的影子。為首的影縛者摘下頭盔，露出被符文覆蓋的臉，左眼是閃爍的幽綠機械眼，右眼卻流淌著金色的淚水：“守護者，交出星鯨之心的線索，可饒你全屍。” 他的聲音一半是機械的冰冷，一半是人類的沙啞，彷彿兩種靈魂被強行縫合在一起，手中的鎖鏈突然繃直，鏈節上的倒刺彈出，反射著祭壇頂端透下的微光。

陳硯揮動石劍劈開襲來的鎖鏈，劍風捲起的碎石撞上影縛者的甲冑，竟被符文瞬間消融。“你們是虛空噬者的新爪牙？” 她注意到影縛者的影子在自主移動，影子的指尖凝聚著黑色的霧氣，霧氣落地處冒出滋滋的白煙，“這些影子…… 是活的？”

影縛者的機械眼突然亮起：“這是噬者大人賜予的恩賜，用你們守護者的魂魄餵養的影僕。” 他打了個響指，十二道影子突然脫離本體，化作利爪抓向陳硯的腳踝，影子掠過的地面，青石板竟像被強酸腐蝕般冒出氣泡，氣泡中浮現出痛苦掙扎的魂魄，那些魂魄的面容，與之前犧牲的漁民和機械僧侶一模一樣。

三名從暗河隧道趕來的核獄逃犯突然衝出，他們是藤核獄的藥農、石核獄的礦工和時核獄的更夫，衣衫襤褸卻眼神堅定。“陳姑娘快走！我們來拖住他們！” 藥農甩出腰間的毒藤，藤蔓纏住影縛者的鎖鏈，卻被符文灼燒得發出焦臭；礦工舉起開山錘砸向影縛者的甲冑，錘頭崩裂處濺出的火星，竟被影僕一口吞下；更夫敲響懷中的銅鑼，聲波震得影縛者的機械眼閃爍不定，卻無法穿透他們的甲冑。

“不知死活的餘孽。” 影縛者的鎖鏈突然分叉，十二道鎖鏈同時刺穿逃犯的胸膛。藥農在倒下前將最後一包毒粉撒向影僕，毒粉與影子接觸的瞬間爆發出紫色的火焰；礦工用身體擋住刺向陳硯的鎖鏈，血水流淌在地面，竟在影僕周圍畫出金色的符文；更夫的銅鑼滾落在地，最後的餘音中，他嘶啞地喊出：“月輪倒懸時…… 星軌會逆轉……”

陳硯的心臟被這慘烈的犧牲攥緊，她抓起銅鑼擲向影縛者，趁著對方躲閃的間隙衝向石碑。石碑上佈滿了彈孔和爪痕，正面刻著的 “祭星” 二字已模糊不清，背面卻刻著與機械鳥翅膀相同的寒江月圖案。她將玉佩按在圖案上，石碑突然發出低沉的震動，內部傳來齒輪轉動的聲響，彷彿有什麼東西正在甦醒。

影縛者擺脫糾纏追了上來，為首者的鎖鏈如靈蛇般纏向陳硯的手腕：“噬者大人說過，石碑後的星鯨之心，要用守護者的血才能啟用。” 他的影僕突然膨脹，化作巨大的黑影籠罩住石碑，黑影中伸出無數手臂，手臂上的指甲塗著幽綠的毒液，毒液滴落在地，腐蝕出深不見底的小洞。

陳硯的石劍與鎖鏈劇烈碰撞，金紫色光焰在接觸點炸開，將影僕的手臂燒成灰燼。“你們永遠不會明白，守護不是用犧牲交換，是用信念傳承！” 她突然咬破舌尖，將血噴在石碑上，血色與金色汁液融合的剎那，石碑轟然炸裂，露出後面的密室入口，入口處的石門上，刻著與掌心印記相同的星圖鎖。

影縛者的機械眼因震驚而閃爍：“你竟知道血祭的秘法……” 他的人類右眼突然流下更多金色淚水，“那是…… 先民的儀式……” 甲冑上的符文突然紊亂，其中三道符文竟掙脫束縛，化作金色的光點融入陳硯的石劍，“不…… 不可能…… 我的身體……”

陳硯趁機衝進密室，石門在身後緩緩閉合。密室呈圓形，穹頂鑲嵌著夜明珠組成的星圖，地面刻著寒江流域的沙盤，沙盤中央漂浮著顆拳頭大小的水晶，水晶中封存著星鯨的心臟，心臟每跳動一次，沙盤裡的江水便隨之起伏，水晶周圍環繞著七顆不同顏色的晶石，正是七座核獄的能量核心，晶石表面流動的光芒，與機械塔上的符號完全一致。

“原來星鯨之心一直被核獄能量守護著。” 陳硯的本源金鑰突然飛向水晶，兩者接觸的瞬間，密室的牆壁上投射出鮮明的影像 —— 他們將星鯨之心藏入祭壇，用七座核獄的能量構建屏障，最後一位先民將半枚月牙印記按在石門上，他的面容竟與影縛者有著七分相似，“影縛者…… 是先民的後裔？”

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