鋼鏈在空中組成巨網落下時，四十個工匠殘魂突然從齒輪後衝出。老木匠揮舞青銅墨斗，彈出的魂絲纏住鋼鏈，魂絲上閃爍著微弱的光芒，那光芒中蘊含著工匠們的堅韌與不屈。銅匠的小錘在鋼網上敲出音波，震得網眼微微擴大，音波在空中迴盪，帶著一種震撼人心的力量。就連燒窯師傅的火箸，都在魂火中化作通紅鋼針，刺向碎魂者的關節。最年長的鐵匠舉起鐵砧擋在星砂船前，鋼鏈砸在砧上的剎那，他的魂體突然爆發出白光：“陳姑娘去傳動軸！我們給你拆齒輪！” 鐵砧表面浮現出所有工匠的印記，這些印記組成的圖案，恰好填補了鋼核母石的紋路缺口，彷彿是工匠們最後的希望之光，照亮了這黑暗冰冷的鋼核獄。

星砂船順著工匠們開啟的缺口衝闖時，陳硯發現船底星紋與地面鋼槽產生共鳴。那些嵌在槽裡的鋼珠開始跳動，組成與寒江河道相同的走向 —— 原來整個鋼核獄的齒輪佈局，竟是按照寒江流域設計的。當船駛過 “河口” 位置，傳動軸突然噴出道鋼精，在船尾凝成微型鋼城。城裡的小人都是由書魂組成，正重複著被鋼精吞噬的過程，他們的動作機械而麻木，臉上滿是絕望，眼神空洞無神，彷彿已經失去了所有的希望。

“看母石周圍的齒輪！” 父親的魂魄突然發亮，殘存的魂火在掌心畫出軌跡，“那些齒輪的轉速不對 —— 有三個齒輪轉得比其他的快，它們的軸心連線正好是寒江老碼頭的位置。老碼頭的青石磚下，埋著工匠們合鑄的鎮水鐵牛！那是我們最後的希望，一定要找到它。” 陳硯順著他指的方向看去，果然有三個齒輪在鋼精霧中泛著紅光，齒牙間卡著的魂絲，正組成鐵牛的輪廓，彷彿在召喚著陳硯，那紅光中透著一絲神秘的氣息，彷彿在訴說著鐵牛的故事。

碎魂者突然狂笑起來，全身鋼甲分解成無數小齒輪：“你們以為找到弱點了？這些齒輪都是用工匠的骨頭煉的！” 所有小齒輪突然聚合，化作一頭鋼質巨牛，牛角纏繞著七十二道鋼鏈，鏈末端的鋼鉤上掛著掙扎的書魂。那些書魂在鋼鏈上痛苦扭動，發出無聲的吶喊，他們的表情扭曲，充滿了痛苦與絕望。“這是用寒江所有工匠魂魄煉的‘鎮魂牛’，你們的星鯨印正好能當祭品！” 巨牛噴出的鋼精在半空凝成牢籠，籠壁上的齒輪開始轉動，每轉一圈就收縮一寸，壓迫感越來越強，彷彿要將陳硯和星鯨虛影徹底碾碎。

工匠殘魂們紛紛撲向鋼牛。老木匠的墨斗線纏上牛腿，魂絲在鋼筋表面燒出焦痕，焦痕中閃爍著微弱的反抗之光，那光芒雖然微弱，卻充滿了力量。銅匠將青銅小錘擲向牛眼，卻被鋼精彈開，小錘在空中劃出一道弧線，帶著無奈與不甘。最年輕的學徒抱著一桶魂火，順著牛蹄縫隙潑上去：“這是我們最後攢的熔魂火！” 魂火在鋼筋表面燃起青藍色火焰，竟讓堅硬的鋼甲出現融化跡象，火焰中似乎有工匠們不屈的意志在燃燒，那火焰照亮了整個鋼核獄，給人帶來一絲希望。陳硯趁機驅動星鯨虛影，金紫焰光順著火焰缺口刺入，在牛腹裡炸開個光團，光芒照亮了整個鋼核獄，光芒中彷彿有無數工匠的身影在吶喊助威。

鋼牛發出震天咆哮，分解成無數齒輪的剎那，陳硯看見每個齒輪裡都藏著一張工匠的臉。這些臉在鋼精中痛苦扭曲，卻仍努力朝她伸出手 —— 他們的指尖在半空組成個完整的鐵牛印記，印記中心正是那塊墨黑鐵玉。“用鐵核獄的鐵玉碎片！” 老鐘錶匠的聲音突然從齒輪中傳出，帶著最後的希望，“兩塊玉合起來，才能開啟鋼核母石！這是我們最後的機會，一定要成功。”

陳硯立刻取出懷中的鐵玉碎片。當碎片靠近傳動軸的瞬間，整塊母石突然爆發出白光。所有齒輪停止轉動，鋼精霧開始消散，露出嵌在中央的完整鐵玉 —— 玉面展開的寒江地圖上，每個核獄的位置都閃爍著紅光，唯有最後一個位置是暗的。父親的魂魄在她掌心變得凝實，殘留的魂火與鐵玉產生共鳴，在玉面映出個模糊的白袍人影，那人影彷彿在注視著陳硯，又像是在訴說著什麼秘密，那身影若隱若現，充滿了神秘的氣息。

“那是……” 陳硯剛要細看，鐵玉突然裂開。織網人的聲音從裂縫中傳出：“恭喜你走到鋼核獄，但最後一個核獄，你只能自己來。” 裂縫中飛出一根鋼鏈，纏住父親的魂魄就要拖走。陳硯伸手去抓，卻只抓住一縷消散的魂火 —— 那魂火在她掌心凝成半塊玉佩，玉佩上的紋路，與鐵玉最後顯現的暗位完全吻合，彷彿是命運的安排，這一切彷彿早有註定。

傳動軸開始劇烈震動，新的傳送門在齒輪殘骸中升起。門後傳來水流聲，隱約能看見一片漆黑的水域，水面漂浮著無數鐵製蓮花，花瓣上坐著閉目的人影，他們的姿態平靜，卻透著一股神秘，彷彿在守護著什麼秘密。老鐘錶匠的魂魄推著星砂船靠近傳送門：“那是水核獄，織網人的老巢…… 我們在那邊等你。” 他的聲音越來越輕，魂體化作最後一縷魂火，融入船尾的星紋，彷彿在為陳硯照亮前行的道路，那縷魂火閃爍著，帶著溫暖與希望。

陳硯握緊半塊玉佩，看著傳送門後若隱若現的鐵蓮。她知道，父親的魂魄就在裡面，而織網人的陰謀，或許就藏在那片漆黑的水域深處。當星砂船駛入傳送門的剎那，她瞥見鐵玉裂開的縫隙裡，掉出一片透明的鱗片 —— 那鱗片的紋路，與星鯨虛影的鱗片完全相同，這背後又隱藏著怎樣的秘密？陳硯心中充滿了疑惑與期待，她知道，新的挑戰即將來臨。