陳硯闖進左側空間的瞬間，發現自己站在寒江的冰面上。冰層下的江水正在發光，能看見無數星魚的骨架在遊動。嬰兒正趴在母親的機械臂上，淡紫色胎記與陳硯掌心的印記產生共鳴，共鳴形成的光罩將暗紫色霧擋在外面。光罩表面浮現出守時人的時間符文，符文正在緩慢褪色 —— 每次褪色，霧中的巨手就清晰一分。冰面下的影核觸手正在瘋狂撞擊，每次撞擊都讓光罩裂開細紋，細紋裡滲出的不是陳硯的血液，是原始影心臟的暗紫色汁液，汁液落在冰面上，就凝結成影核幼蟲，幼蟲的口器裡還叼著細小的星鯨鱗片。

“這是你出生那天的寒江。” 母親的聲音從冰下傳來，帶著水汽的溼潤。她的機械臂突然抬起，將嬰兒推向陳硯，金屬關節在陽光下反射出七道光芒，光芒裡浮出嬰兒的基因序列：淡紫色胎記的基因鏈與陳硯的共生印記完全互補，就像鑰匙與鎖孔，“接住他，別讓影核汙染最初的共生基因。你看冰面下的星魚 —— 它們正在朝嬰兒游來，那是寒江的守護意識在祝福你們。”

他抱住嬰兒的剎那，源核傳來劇烈的灼痛。原始影心臟的暗紫色紋路突然暴漲，順著血管爬上手臂，在接觸嬰兒胎記的瞬間形成閉環。閉環裡浮出影核原始意識的嘶吼，那些被吞噬的守憶者意識在其中掙扎，他們的面容逐漸清晰：有守識者的長老，有守墟人的孩童，甚至有陳硯在歸星淵救過的傷兵。暗紫色紋路正在吸收這些意識，每吸收一個，閉環就收緊一分，陳硯的手臂已被勒出深可見骨的血痕，血痕裡滲出的金色血液正在被紋路轉化為暗紫色。

“用起源之種的嫩芽壓制它！” 妹妹的星砂殘魂突然鑽進閉環，淡金色的嫩芽在暗紫色紋路里瘋長，將嘶吼聲困在花苞裡。嫩芽的根鬚刺破陳硯的血管，吸取金色血液作為養分，花苞逐漸膨脹，透出裡面掙扎的意識光影，“嬰兒的基因正在修復你的記憶！你看冰面下的畫面 —— 守時人其實在暗中保護這個空間！”

冰面下的影核觸手突然停滯，觸手間浮出守時人的白袍一角。他正用懷錶的時間符文在冰面畫陣，符文組成的屏障將更多影核怪物擋在外面。那些怪物的利爪不斷抓撓屏障，發出刺耳的刮擦聲，屏障上的符文每次閃爍，就有怪物化作星砂。守屍人的機械眼已有一半被暗紫色覆蓋，但他仍死死盯著嬰兒的方向，另一隻完好的眼睛裡滲出金色的淚，淚水滴在冰面上，竟化作微型的星鯨，朝著陳硯的方向游來。

“他在履行交易的附加條件。” 陳硯將嬰兒基因碎片按進懷錶，表蓋內側的星圖突然亮起新的光點，光點周圍浮現出密密麻麻的小字 —— 那是守時人寫的實驗日誌：“交易條款補充：以基因定位換取三十分鐘緩衝時間，期間影核不得干涉寒江空間。若違約，將引爆藏在影核本體的時間炸彈。” 星圖上的寒江位置正在閃爍紅光，旁邊標註著倒計時：07:23，“用定位換取緩衝時間，這才是他與影核交易的真相。那些暗紫色的覆蓋是偽裝，他的星盤還在正常運轉。”

當他帶著碎片衝出空間，星雲已變成暗紫色。石臺周圍的絲線全部繃直，像拉滿的弓弦，絲線上的星砂正在滴落，每滴都化作影核幼蟲。幼蟲落在地上就快速長大，半分鐘內就長成半米高的怪物，它們的眼睛是淡紫色的，與妹妹的瞳孔顏色完全相同，嘴裡噴出的霧狀孢子落在絲網上，就將絲線腐蝕成黑色的灰燼。青銅鏡背面的星鯨紋路正在發光，紋路間的凹槽與陳硯的六指印記完全吻合 —— 只是凹槽裡積著暗紫色的汁液，接觸到的絲線已開始枯萎，枯萎的絲線裡能看見蜷縮的星鯨幼崽屍體。

“第二道鎖需要守時人的時間符文。” 妹妹的殘魂凝聚成完整的手掌，指尖蘸著三色心臟的金色汁液，小心翼翼地擦拭凹槽裡的汁液。汁液接觸到金色液體就發出滋滋的響聲，冒出暗紫色的煙，煙裡浮出守時人的側臉，他正在懷錶內側刻字，刻痕裡的星砂與陳硯的鎧甲產生共鳴，“但守時人的本體可能已經被控制，我們得自己繪製符文。你還記得懷錶鏈上的紋路嗎？第三個鏈節的圖案就是簡化版的時間符文 —— 注意符文的拐角必須是圓角，影核的偽造符文都是直角。”

陳硯用指尖蘸著金色汁液的瞬間，青銅鏡突然映出守時人的身影。他正跪在影核本體面前，懷錶被摔在地上，表蓋裡的妻子影像正在被暗紫色霧吞噬。女子的紅裙已經褪色，露出底下的白骨，手指還保持著指向寒江的姿勢。影核本體的聲音從霧中傳來，化作無數觸鬚鑽進守時人的七竅：“把嬰兒基因交出來。這樣你的妻子就能在新的維度重生，否則她的意識會徹底消散 —— 你看她的手指，還在指向寒江，那是在求你救她。” 守時人的機械眼突然流出金色的淚，淚水落在懷錶上，竟在表蓋內側畫出完整的時間符文 —— 符文的拐角都是圓潤的弧線，與妹妹說的圖案完全相同，符文中央還藏著個微小的星鯨印記。

“他在傳遞符文！” 陳硯迅速將符文畫在鎖孔上，指尖的金色汁液剛接觸到青銅鏡，鏡面就發出嗡鳴，背面的星鯨紋路亮起一半。那些亮起的紋路突然活過來，化作細小的星鯨在鏡面上游動，將暗紫色的汁液全部吞噬。石臺開始劇烈震動，右側的空間突然炸開，守源者的虛影從碎片裡衝出，胸口的共生印記正在發光 —— 那是守源者的基因碎片，正被影核幼蟲啃噬出缺口，碎片邊緣的金色光帶越來越窄，眼看就要徹底熄滅。“第三道鎖需要他的印記能量！但幼蟲會傳染影核孢