“祖父在那裡！” 阿塵的鎖鏈突然飛向西北方，鎖鏈劃破空氣發出 “咻” 的一聲。卻在中途被只從巖壁鑽出的手抓住，那隻手枯瘦如柴，皮膚像乾枯的樹皮。那是個穿著守憶者服飾的虛影，面容與阿塵有七分相似，只是雙眼被暗紫色能量覆蓋，像蒙著層厚厚的泥漿。“別靠近核心，自噬之眼在利用我們的意識養‘影核’，它需要純淨的記憶作為養料。”

虛影的話沒說完就化作星砂消散，消散前，他的手指指向洞穴深處，留下一道淡淡的光痕。陳硯突然發現洞穴巖壁在滲黑血，那些血液順著藤蔓流向星形花，花芯裡的容器標記正以每秒一個的速度變成灰色。迴圈之鑰的倒計時只剩 27 分鐘，紅色的數字在黑暗中格外刺眼。而他們離核心區域還遠 70 步，每一步都異常艱難，腳下的記憶碎片隨時可能崩塌。

就在這時，星砂魚竿突然指向洞穴深處的陰影 —— 那裡站著個穿黑色長袍的人，兜帽下露出半張被星砂覆蓋的臉，只能看到挺直的鼻樑和緊抿的嘴唇。對方手中的銀色容器正在發光，容器表面的紋路與迴圈之鑰完全對稱，像是用同一塊星砂雕琢而成。“你們要找的源核，在我這裡。” 聲音沙啞而低沉，帶著金屬摩擦般的質感。

那人摘下單帽的瞬間，陳硯看見他耳後的星砂胎記 —— 那是第 3 維度守塔人的標記，由三顆星組成的三角形。但對方的瞳孔裡沒有守塔人的溫和，只有一片冰封的寒意，像寒江深處永不融化的冰層。“我是江離，第 74 代守憶者，也是第一個被影核同化的人。” 他舉起容器，裡面的源核正發出心跳般的搏動，光芒忽明忽暗，“想拿它，就得用你們的記憶來換。每段記憶，能換十分鐘的尋找時間。”

江離身後的陰影突然分開，露出 74 個懸浮的記憶球 —— 每個球體都晶瑩剔透，像水晶球。其中有陳硯在寒江防線戰鬥的畫面，他揮舞長矛斬殺掠奪者，身邊的戰友一個個倒下；有阿塵與祖父在祭壇放風箏的場景，風箏是星鯨的形狀，在藍天上飛得很高；還有老船翁擺渡時的笑臉，他的鬍鬚上沾著雪，眼神溫和。“每個記憶球能換 10 分鐘時間，或者一個容器的位置。” 他將最近的記憶球推向陳硯，球體在空中緩緩旋轉，“選吧，是要救守憶者，還是保住自己的過去。忘記過去，就等於失去了一半的自己。”

迴圈之鑰突然發燙，鑰匙表面的星砂紋路與江離手中的容器產生共振，發出嗡嗡的聲響。陳硯注意到江離脖頸處的暗紫色觸鬚 —— 那些觸鬚正從源核延伸出來，像貪婪的根鬚。而源核的光芒每閃爍一次，江離的眼神就清明一分，隨即又被暗紫色覆蓋，彷彿在進行激烈的抗爭。

星星花突然劇烈震顫，花瓣一片片收緊，像是在害怕什麼。最後 37 個容器標記同時變成灰色，徹底熄滅。阿塵的鎖鏈 “啪” 地斷裂，斷裂處的星砂散落一地。少年跪倒在地，掌心的青銅牌正在融化，像被高溫灼燒的蠟塊：“祖父的意識…… 消失了。” 聲音裡充滿了絕望，淚水混合著血水從臉頰滑落，滴在地上的星砂上，發出 “滋滋” 的聲響。

江離突然大笑起來，笑聲在洞穴裡迴盪，震得記憶碎片簌簌掉落，像下了一場碎片雨。“現在只剩最後一個選擇 —— 用源核引爆影核，同歸於盡；或者看著 74 個維度的基因庫徹底汙染，成為掠奪者的養料。” 他將容器拋向陳硯，容器在空中劃出一道弧線，在半空中分裂成兩半 —— 其中一半滾出顆黑色珠子，珠子表面爬滿了血管狀的紋路；另一半里的源核正滲出金色血液，血液落地後凝成細小的金珠。

陳硯接住源核的瞬間，掌心的傷口突然炸開，黑血噴湧而出。自噬之眼突然出現在洞穴頂端，瞳孔對準了他們，周圍的巖壁開始剝落，露出 74 根嵌著守憶者頭骨的石柱，每個頭骨的眼眶裡都燃燒著幽藍色的火焰。江離的身體正在透明，像被風吹散的煙霧，他最後指向黑色珠子，聲音微弱卻清晰：“那是影核的胚胎，別讓它接觸到光，否則會立刻孵化……”

話音未落，阿塵突然抓起黑色珠子，動作快如閃電。少年的星砂吊墜與珠子接觸的剎那，無數記憶碎片從珠子裡湧出 —— 那是 74 個守憶者的最後記憶，像放電影一樣在眼前閃過。其中有段畫面顯示：江離曾將源核藏在寒江源頭的石縫裡，用自己的血脈作為封印；而他手中的容器只是個幌子，裡面裝著的是影核的一部分。

“他在騙我們！” 陳硯剛要抓住阿塵，手指只差幾釐米就能碰到少年的衣角。少年已抱著珠子衝向自噬之眼，臉上帶著決絕的表情：“守憶者的職責，就是毀掉影核！哪怕付出生命的代價！” 星砂吊墜在他胸前炸開，化作 74 道銀色光刃，光刃穿透黑影的瞬間，自噬之眼發出刺耳的尖叫，聲音尖銳得幾乎要刺破耳膜。

陳硯在光刃的掩護下衝向真正的源核藏匿處，光刃在他身邊劃過，留下金色的軌跡。他看見江離的虛影在向他揮手，臉上帶著解脫的笑容。老船翁的魚竿突然自動纏上源核，星砂線像有了生命般收緊，將其拖出石縫的剎那，整個黑影劇烈震顫 —— 自噬之眼正在收縮，像被刺破的氣球，那些被吞噬的容器從黑影中墜落，像下雨般砸向寒江，發出 “噗噗” 的聲響。

當他抱著源核衝出黑影時，冰冷的空氣湧入肺部，讓他忍不住咳嗽起來。他看見阿塵的星砂鎖鏈纏在自噬之眼的瞳孔上，鎖鏈正在不斷收緊，嵌入眼瞳的星砂中。少年的身體正在化作光粒，像被陽光照射的露珠，卻仍在笑著揮手：“告訴活著的守憶者，第 37 代沒辱使命！” 光粒飄散在空中，形成了一片小小的星塵雲。

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