伏擊鬼子巡邏隊帶來的興奮勁兒，沒能在山寨裡持續多久。那九杆嶄新的三八式和那挺歪把子，摸在手裡是踏實，可一想到地圖上那個刺眼的紅圈，還有跑掉的那個鬼子兵，誰心裡都跟明鏡似的——更大的麻煩，肯定在後頭攆著呢。

傢伙是好了，可要養活這些“好傢伙”，不容易。子彈打一顆少一顆，槍械磨損了也沒處修，更別提楊帆心心念唸的“精準步槍”計劃了。巧婦難為無米之炊，王鐵錘手藝再好，沒有鐵，沒有好鋼，拿啥去改造那十杆老套筒？難道真指望從鬼子手裡一次一次搶？那得拿多少條命去換！

楊帆琢磨了好幾天，把鐵柱、王老蔫，還有那個見了鐵器就走不動道的王鐵錘叫到一塊兒。“咱們不能光指著繳獲，得自己有點家底。最起碼，得能自己弄點鐵，打個馬掌、修個槍栓、造個土手榴彈殼子啥的。我琢磨著，這大山裡頭，總不能一點礦苗子都找不到吧？”

鐵柱一聽就來了勁：“排長你說得對！老輩人傳這山叫黑瞎子溝，聽說早年就有黑瞎子（狗熊）在洞裡扒拉出過黑石頭，沉得很，說不定就是鐵！”

事不宜遲。第二天，楊帆就親自帶著鐵柱、王鐵錘，還有七八個手腳麻利的弟兄，揹著繩索、鎬頭，進了寨子後身的深山老林。這一帶地勢更險，林木也更密，平時除了獵戶，很少有人進來。

他們在荊棘和亂石堆裡艱難地跋涉了大半天，衣服被刮破了好幾處。就在不少人開始覺得希望渺茫的時候，走在前面的鐵柱突然喊了一聲：“排長！快來看！”

眾人循聲跑過去，只見一處陡峭的山坡下，亂草和藤蔓掩蓋下，赫然露出一個黑黢黢的洞口！洞口塌了一半，周圍散落著一些開採過的、帶著暗紅色鏽跡的石頭，旁邊還有個早就爛得只剩架子的窩棚。

“是礦洞！老礦洞！”王鐵錘撲到那些石頭前，撿起一塊，用隨身的柴刀背敲了敲，又掂了掂分量，激動得聲音都變了調，“是赤鐵礦！品位看著還不低！老天爺，真讓咱們找著了！”

希望就在眼前！楊帆立刻組織人手，清理洞口。洞口的碎石和朽木很多，鐵柱帶著人掄起鎬頭就幹。洞裡一股濃重的黴味和土腥氣，黑得伸手不見五指，只能靠火把照明。

“都小心點！先別往裡深挖，把洞口加固！”楊帆提醒道。他看得出，這礦洞荒廢太久，結構很不穩定。

鐵柱幹得滿頭大汗，嫌洞口一根歪斜的頂木礙事，掄起鎬頭就想把它刨掉。“柱子！別動那根！”楊帆急忙喊道。

話音未落，鐵柱的鎬頭已經砸了下去！“嘎吱——嘩啦啦——”那根頂木一鬆，上方一片岩層瞬間失去了支撐，泥土和碎石簌簌落下，眼看就要塌方！

“快退！”楊帆眼疾手快，一把抓住離得最近、嚇傻了的王鐵錘，猛往後拽。鐵柱也反應極快，一個懶驢打滾向旁邊撲去。“轟隆！”

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