寅時的血色還未完全褪去，長安城已在一種詭異又壓抑的氛圍中震顫著甦醒。霍府那沖天的濃煙，就像一道巨大且汙濁的傷疤，橫亙在灰白的天幕之下。焦糊味混合著隱隱約約的血腥氣，被深秋的寒風裹挾著，鑽進每一條街巷，順著門窗的縫隙，直往每個早起行人的肺裡鑽，讓人忍不住陣陣發冷、渾身戰慄。

東市，平日裡長安城最熱鬧繁華的地方，此刻卻被一股前所未有的肅殺與狂熱所籠罩。往常那些人來人往的商肆，大多都緊緊關著門窗，膽子大些的，也只敢把窗戶推開一條細縫，露出一雙雙驚惶窺探的眼睛。寬闊的市井中央，用粗大的原木和生牛皮繩索臨時圈出了一大片空地。空地中央，一字排開數十根剛打入地下不久、碗口粗細的硬木樁。木樁頂端還殘留著暗褐色、尚未乾透的血跡，散發著濃濃的腥氣。

空地四周早已被黑壓壓的人群圍得水洩不通。人聲嘈雜，像煮沸的泥漿一般，翻騰著各種情緒：有驚恐、好奇，有幸災樂禍，也有麻木不仁……但更多的，是被壓抑許久、終於找到宣洩口的狂熱！無數雙眼睛，像密密麻麻的餓狼，緊緊盯著那片空地，還有空地上那排象徵著死亡與清算的木樁，眼中閃爍著興奮又殘忍的光。

“來了！來了！！”不知誰扯著嗓子喊了一聲。

瞬間，人群就像熱油裡濺進了火星！

“轟——！”

人群爆發出山呼海嘯般的聲浪，無數人頭攢動，都拼命往前擠。維持秩序的執金吾甲士們組成人牆，用長戟的杆身和盾牌使勁抵住洶湧的人潮，一個個額頭上青筋暴起，他們的吼聲和人群的喧鬧聲交織在一起。

“咚！咚！咚！咚——！”

沉重又整齊的腳步聲，像催命的戰鼓，由遠及近，重重地砸在每個人的心上。

一隊隊頂盔貫甲、神情冰冷肅殺的期門軍士，押解著長長的一列垂頭喪氣、身披重枷、腳拖鐵鐐的囚徒，從東市入口緩緩走來。沉重的鐵鏈在青石板路上拖曳，發出刺耳又絕望的“嘩啦…嘩啦…”聲，彷彿是死亡的前奏。

這囚徒隊伍可真長，足有幾十人。他們大多穿著綾羅綢緞，可現在都沾滿了塵土、血汙和髒東西，變得又髒又破。有的面如死灰，眼神空洞，就像行屍走肉；有的涕淚橫流，嘴裡無意識地哀嚎求饒；還有的強裝鎮定，可眼神里卻藏不住深深的恐懼和怨毒。他們曾經都是霍府裡耀武揚威的管事、門客、家將頭目，是霍氏在長安作威作福的爪牙，享受著霍家權勢帶來的風光。可此刻，卻像待宰的牲畜一樣，被趕往最終的屠宰場。

“看！那個穿紫袍的！是馮子都！霍禹的頭號狗腿子！！”

“還有那個胖子！是管西市鋪子的任宣！仗著霍家，強買強賣，不知道逼死了多少小商販！”

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