老宮女卻如同沒聽見，只是將頭埋得更低，肩膀聳動得更厲害，壓抑的、如同受傷小獸般的嗚咽聲斷斷續續地從她喉嚨裡擠出來：“娘娘…娘娘開恩…救救奴婢…救救奴婢那苦命的老孃吧…”

淚水如同斷了線的珠子，大顆大顆地砸落在冰冷堅硬的金磚上，洇開深色的、絕望的溼痕。

“你叫什麼？慢慢說，莫怕。”許平君站起身，走到老宮女面前，彎下腰，試圖將她攙扶起來。她的手觸碰到老宮女枯瘦如柴的手臂，感受到那皮膚下嶙峋的骨骼和無法抑制的顫抖。

“奴婢…奴婢賤名…李阿婆…”老宮女被攙扶著，卻依舊不敢完全站直，佝僂著背，聲音破碎不堪，“奴婢在浣衣局…洗了三十年的衣裳…手都爛了…眼睛也快瞎了…前些日子…宮裡頭放恩典…準奴婢告老…奴婢…奴婢歡喜得幾宿沒閤眼…想著…想著終於能回鄉…伺候我那八十歲的老孃…給她養老送終…”

她的聲音陡然拔高，充滿了刻骨的悲憤與絕望：“可…可那霍夫人派來的管事…說…說奴婢在宮中年久…按例…按例該有十貫錢的‘恩養錢’…是奴婢…是奴婢該得的！可…可那管事…只…只給了奴婢三貫！還…還扣下了奴婢的‘出宮文書’！說…說剩下的錢…還有文書…要等…等霍夫人‘恩准’了才發！”

老宮女猛地抬起頭，昏黃的燈光照亮了她那張涕淚橫流、因絕望和憤怒而扭曲的臉。渾濁的老眼裡，是滔天的冤屈和深入骨髓的恐懼！

“奴婢的老孃…眼巴巴等著奴婢回去啊！她…她病在床上…就剩一口氣吊著了！奴婢…奴婢沒有那文書…連長安城都出不去！奴婢…奴婢託人把三貫錢都捎了回去…可…可那點錢…哪夠請醫抓藥啊！娘娘！娘娘！”她再次撲倒在地，額頭一下下重重地磕在金磚上，發出“咚咚”的悶響，如同敲打在人心上，“奴婢求您！求您開恩！給奴婢做主！把那文書…把那奴婢該得的七貫錢…還給奴婢吧！奴婢…奴婢給娘娘磕頭了！磕頭了！”每一下磕頭，都伴隨著她撕心裂肺的哭嚎，在空曠寂靜的偏殿裡淒厲地迴盪。

許平君站在那裡，身體如同被無形的寒冰凍僵。她看著地上那個卑微到塵埃裡、卻為母求告而爆發出最後力量的老宮女，聽著那字字泣血的控訴，一股冰冷的怒火混合著沉重的悲哀，如同冰錐，狠狠刺穿了她的心臟！霍顯！又是霍顯！剋扣宮人微薄的養老錢，扣住出宮文書如同扼住咽喉！這是何等歹毒的心腸！何等肆無忌憚的跋扈！

她袖中的雙手，不受控制地微微顫抖起來。她想起了掖庭冰冷絕望的歲月，想起了那些同樣被剋扣口糧、在飢寒中掙扎的宮人。感同身受的悲憤幾乎要將她淹沒。

許平君深深地吸了一口氣，強行壓下翻騰的氣血和湧到眼眶的酸澀。她彎下腰，用盡全身力氣，再次將哭得幾乎癱軟的老宮女攙扶起來。她的聲音依舊溫和，卻帶上了一絲不易察覺的沙啞和一種不容置疑的堅定：

“阿婆，莫哭了。地上涼，仔細身子。”她扶著老宮女顫抖的手臂，走到榻邊，讓她坐下。自己則轉身，快步走向殿內深處。

她走到那隻剛才放置妝匣的紫檀木櫃前，開啟最下面一層抽屜。裡面沒有珠寶，只有幾串用紅繩仔細穿好的銅錢，還有一些零散的布幣。這是她僅存的、以備不時之需的私房錢。她毫不猶豫地將裡面最大、最沉的一串銅錢——整整五貫——取了出來。沉甸甸的銅錢帶著冰冷的金屬觸感。

許平君走回榻邊，將那串沉甸甸的銅錢，輕輕放入老宮女那雙枯槁、佈滿皸裂口子、此刻正因驚愕而僵在半空的手中。

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