寅時三刻。大將軍府中庭的燈火，亮得如同白晝，刺破了黎明前最濃重的黑暗，也刺穿了籠罩在長安城上空、那層浸透了血腥與恐懼的夜幕。

空氣裡瀰漫著一種奇異的氣味——濃烈的、帶著苦味的醒神藥草燃燒後的餘燼，混合著從府邸深處飄來的剛剛煎煮好的湯藥那特有的苦澀氣息，頑強地抵抗著長街深巷的鐵鏽腥羶。

那是血的味道。

霍光端坐於中堂主位那張寬大的紫檀木圈椅中。他身上並未披甲，依舊穿著深紫色的常服錦袍，外罩一件玄色暗雲紋的寬袖大氅。這身裝束本該顯得儒雅雍容，然而此刻，在這亮如白晝的堂上，在那張過分平靜、幾乎看不出任何情緒波動的臉孔的映襯下，卻透出一種令人心悸的、岩石般的冷硬與沉重。彷彿他整個人，連同身下那張厚重的圈椅，都已被這漫長的一夜，澆築成了冰冷的青銅。

他的臉色在明亮燈火的映照下，顯出一種異樣的蒼白，如同久不見天日的古玉。眼眶下方，是兩抹深重的、無法掩飾的青黑。那雙往日里深邃沉靜、彷彿能洞察人心的眼睛，此刻佈滿了蛛網般細密的血絲，如同熬幹了油脂的燈芯，只剩下灼人的疲憊和一種近乎空洞的專注。只有那兩道依舊銳利如鷹隼的目光，死死地釘在面前巨大的長安城防輿圖上，彷彿要將那上面標註的每一個街坊、每一座府邸、每一處宮門都烙進瞳孔深處。

他放在扶手上的右手，指尖無意識地、一遍又一遍摩挲著圈椅扶手上那冰冷光滑的紫檀木紋路。

“報——！”

一聲短促、嘶啞、帶著長途奔襲後劇烈喘息和風塵僕僕氣息的吼聲，如同利箭般撕裂了堂上凝滯的空氣！一個渾身裹滿塵土和暗紅色泥點、甲冑上甚至掛著幾片枯葉的羽林軍校尉，幾乎是連滾帶爬地衝入中堂。他單膝重重砸在冰冷堅硬的金磚地面上，發出沉悶的撞擊聲，頭盔歪斜，臉上汗水混著塵土流淌，嘴唇乾裂起皮，聲音因極度的疲憊和激動而劇烈顫抖：

“稟大將軍！薊城…薊城急報！燕…燕王劉旦！於醜時初刻，聞聽長安事敗，其偽詔使者、所遣死士皆被誅戮，上官桀、桑弘羊等伏法…驚懼癲狂！於…於王府後苑，聚其姬妾，狂飲終日…後…後服金屑自盡！王府亂作一團！燕國相已…已閉城自守，飛騎傳書請罪！懇請…懇請大將軍鈞裁！”

校尉的聲音在最後幾乎破音，帶著劫後餘生的驚悸和傳遞重大訊息的緊張。他深深垂下頭，寬闊的肩膀因為喘息而劇烈起伏，頭盔頂上的紅纓簌簌抖動，汗水滴落在地磚上，迅速洇開一小片深色的溼痕。

薊城…燕王劉旦…金屑自盡…

這幾個詞如同冰冷的鐵珠，滾落在死寂的大堂之上。

霍光摩挲扶手的手指，極其細微地停頓了一下。那佈滿血絲的眼睛，依舊牢牢釘在輿圖上“薊城”那個小點上，目光沒有絲毫的偏移，彷彿只是聽到了一件微不足道的小事。他甚至連眼皮都沒有抬一下。只有那蒼白臉上緊繃的肌肉線條，似乎有瞬間的、難以察覺的抽動。隨即，一個極其平淡、毫無起伏的鼻音從他喉嚨深處發出：

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