甘泉宮的風雲詭譎，昭帝病榻的沉重陰影，被霍光以鐵腕強行封鎖在離宮的高牆之內。然而，權力的暗流從不因表面的平靜而止息。在長安城那座象徵著無上權勢的大將軍府邸深處，另一種更為瑣碎、卻也更為腐蝕根基的“侵蝕”，正伴隨著霍光的暫時離京（坐鎮甘泉宮），悄然加劇。

霍光的妻子霍顯，這位憑藉夫婿權勢登上頂峰的婦人，正以前所未有的熱忱和短視的精明，將她那雙習慣於撥弄金銀珠寶和府邸庶務的手，伸向了帝國的官爵人事。

大將軍府的內室，燻爐中燃著昂貴的蘇合香，暖意融融，與甘泉宮的清冷肅殺恍若兩個世界。霍顯斜倚在一張鋪著厚厚紫貂皮的貴妃榻上，一身絳紫底金線繡牡丹的華貴深衣，襯得她保養得宜的臉上容光煥發，只是那雙細長的丹鳳眼中，閃爍著精明而市儈的光芒。她面前的小几上，隨意堆放著幾件精美的玉器和幾卷新送來的錦緞樣冊，但此刻她的注意力，卻全在榻前站著的幾個人身上。

這幾個人，有霍家遠得幾乎快出五服的族親，有曾在霍禹西市縱馬時鞍前馬後的門客，還有兩個是霍顯孃家那邊沾親帶故、在長安做些小生意的商賈。他們臉上都堆滿了諂媚而急切的笑容，眼神如同餓狼般盯著霍顯手中的權力。

“姑母大人！”一個油頭粉面、穿著嶄新錦袍的年輕男子率先開口，他是霍顯孃家侄子的妻弟，姓王，“小侄在長安蹉跎多年，空有一腔報效朝廷的熱血，卻苦於沒有門路。您看…能不能請大將軍開開金口，在少府給事中（宮廷供應部門屬官）裡，給小侄謀個差事？哪怕是個六百石的閒職也好啊！小侄定當兢兢業業，絕不給姑母和大將軍丟臉！” 他一邊說，一邊將一隻裝著幾顆碩大東珠的錦盒悄悄推到霍顯手邊。

霍顯眼皮都沒抬，用染著蔻丹的指尖隨意撥弄了一下錦盒裡的珠子，嘴角勾起一絲滿意的弧度，聲音帶著刻薄的慵懶：“少府給事中？嗯…倒是個清貴又油水足的衙門。行吧，回頭我跟光哥提一嘴。不過，”她瞥了那王姓男子一眼，“你這身行頭花了不老少吧？進了衙門，可得收斂點，別讓人抓了把柄，連累我們霍家名聲。”

“是是是！姑母教訓的是！小侄謹記！謹記！”王姓男子喜出望外，連連作揖。

“夫人！夫人！”一個身材粗壯、臉上帶著刀疤的漢子擠上前，他是霍禹的心腹門客趙五，曾參與過渭水奪田的惡行，“小的跟著少將軍鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞！少將軍也常誇小的忠心！您看…小的這出身…弄個爵位是不敢想了，能不能…求大將軍開恩，賞個羽林郎中的實缺？也好讓小的繼續為霍家效力！” 他深知羽林軍如今是霍禹掌控，進了羽林，就等於有了護身符和撈油水的門路。

霍顯皺了皺眉：“羽林郎中？那可是天子近衛，正經的六百石武官！你一個大字不識幾個的粗漢…” 她話未說完，趙五已經將一個沉甸甸、用紅布包著的金餅塞到了她榻邊的隱囊下。霍顯掂量了一下分量，眉頭立刻舒展開來，話鋒一轉：“…不過嘛，忠心可嘉！又是禹兒用慣的人。行，這事兒我記下了。回頭讓禹兒跟他爹說說，應該不難。”

“謝夫人！謝夫人！小的肝腦塗地，報答夫人和少將軍大恩！”趙五激動得臉都紅了。

接著，一個穿著絲綢長袍、商人模樣的中年人也湊上前，他是霍顯孃家那邊一個經營鹽鐵生意的遠親：“堂姐！堂姐！小弟有樁要緊事求您！”他壓低了聲音，帶著市儈的精明，“聽說…桑弘羊那老傢伙倒了，朝廷要重新釐定鹽鐵專賣的章程？小弟在齊地有幾個鹽場，門路熟得很！堂姐您能不能跟大將軍美言幾句，讓小弟…嘿嘿，承攬一小部分關中的鹽引？哪怕一郡之地也行！這孝敬…絕對讓堂姐和大將軍滿意！” 他比劃了一個豐厚的手勢。

霍顯的眼睛瞬間亮了起來。鹽鐵之利！這可是真正的金山銀海！桑弘羊倒了，這塊肥肉誰不想咬一口？她雖然不懂具體章程，但知道只要霍光一句話，指定誰承辦，那就是潑天的富貴！她矜持地端起茶盞抿了一口，慢悠悠地道：“鹽引？這可是朝廷命脈…不過嘛，自家人知根知底，總比交給那些外人強。這事兒…我得仔細問問光哥。你先回去等信兒吧。” 雖然沒有立刻答應，但那語氣，已然是默許了操作空間。

內室的門被輕輕推開。霍光帶著一身甘泉宮的清冷寒氣走了進來，眉宇間是揮之不去的疲憊與凝重。他剛處理完從長安快馬送來的緊急軍報（關於匈奴邊境的異動），只想在書案前安靜片刻。然而，眼前這幕“門庭若市”、妻子儼然一副“人事主官”做派的景象，讓他本就陰鬱的心情瞬間沉到了谷底。