上林苑深處，鄂邑長公主的別苑“椒風殿”，在冬日的暮色中，如同一顆被強行嵌入蒼茫山林的、過分璀璨的明珠。與金日磾府邸那瀰漫藥味與孤燈的書房相比，這裡是被金玉、暖香和慾望徹底浸透的異域。巨大的宮門以整塊楠木雕琢，鑲金嵌玉，描繪著西王母宴遊崑崙的瑰麗圖景。門內，漢白玉鋪就的甬道兩側，竟是移植自嶺南的奇花異草，在特製的琉璃暖房內違背時令地怒放，濃郁到發膩的甜香混雜著暖房特有的溼熱水汽，撲面而來，幾乎令人窒息。迴廊曲折，朱漆描金，懸掛的燈籠以薄如蟬翼的素紗為罩，內裡燃燒著價比黃金的南海鮫油，散發出柔和卻刺目的光芒，將殿宇的飛簷斗拱、雕樑畫棟映照得流光溢彩，恍若仙宮。

殿內，更是極盡奢靡之能事。巨大的赤金蟠龍柱支撐著穹頂，柱身鑲嵌著鴿卵大小的夜明珠，散發著幽冷的、非自然的光暈。地面鋪陳著厚達寸許的、來自西域的猩紅氍毹，踩上去如同陷入雲端。數十名身著輕薄彩綃的舞伎，在氍毹中央隨著靡靡之音翩然起舞，雪白的臂膀與纖細的腰肢在薄紗下若隱若現。絲竹之聲並非尋常宮廷雅樂，而是帶著異域風情的、節奏撩人的胡旋曲調，笙簫鼓瑟，嘈嘈切切，糾纏著舞伎腳踝上金鈴的清脆撞擊，織成一張令人心神搖曳的慾望之網。

鄂邑長公主斜倚在主位一張鋪著完整白虎皮的巨大軟榻上。她年近三旬，保養得宜，肌膚在珠光映襯下白皙細膩，一身用金線繡滿百鳥朝鳳紋樣的玄色深衣，寬大的袖口和裙裾曳地，更襯得她身姿慵懶而華貴。滿頭珠翠，金步搖隨著她慵懶的轉頭而微微晃動，折射出迷離的光暈。她一手支頤，另一隻染著鮮紅蔻丹的纖纖玉指，正捻起一顆剝好的、晶瑩剔透的荔枝，卻不急著送入口中，只是用指尖漫不經心地捻著，目光慵懶地掃視著殿內景象，帶著一種近乎饜足的、掌控一切的高傲。

她的目光最終落在軟榻旁，那個正專心致志為她捶腿的年輕男子身上。

丁外人。他穿著一身剪裁合體的月白色錦袍，袍角用銀線繡著精緻的雲紋，襯得他面如冠玉，眉眼俊秀，唇邊總噙著一抹恰到好處的、帶著討好意味的笑意。他的動作輕柔而熟練，力道拿捏得極好，每一次落手，都帶著一種刻意的、引人遐思的曖昧。他低垂著眼瞼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，姿態恭順得如同最忠心的奴僕，然而那微微上揚的唇角，和偶爾抬起眼看向長公主時，眼底深處一閃而過的、如同毒蛇般幽冷精明的光芒，卻洩露了他絕不甘於只做一個玩物的野心。

“嗯…”鄂邑長公主發出一聲慵懶的鼻音，將那顆被捻得有些破皮的荔枝隨手丟進旁邊一隻純金打造的唾壺裡，發出清脆的“叮”的一聲。她伸出染著蔻丹的手指，輕輕勾起了丁外人的下巴，迫使他抬起頭來。她的目光如同審視一件精美的器物，帶著佔有者的傲慢和一絲不易察覺的迷戀。“今日這胡旋，跳得如何？”

丁外人順勢抬起頭，俊美的臉上笑容更深，帶著毫不掩飾的諂媚：“殿下眼光獨步天下，這班胡姬，可是從西域龜茲重金求來的頂尖舞者。瞧那腰肢，那眼神…嘖嘖，便是月宮嫦娥，怕也要遜色幾分。也只有殿下這椒風殿的仙氣，才配得上這等絕色。”他的聲音清朗悅耳，如同玉珠落盤，每一個字都像精心調變的蜜糖，精準地塗抹在長公主的虛榮心上。

鄂邑長公主滿意地哼笑一聲，指尖在他光滑的下巴上輕輕颳了一下，留下一點鮮紅的印記。“就你會說話。”她收回手，目光轉向殿中那些旋轉的、幾乎衣不蔽體的胡姬，眼神卻漸漸冷了下來，帶著一絲挑剔。“絕色？哼，不過是些庸脂俗粉。比起昔年衛皇后身邊的李夫人…差得遠了。”她語氣裡帶著一種追憶往昔輝煌的酸意和失落。衛子夫、李夫人…那些曾經豔冠後宮的名字，如同無形的刺，紮在她心頭。她曾是武帝最寵愛的女兒，可隨著衛氏勢力的崩塌和武帝晚年的昏聵，她的地位也如這冬日暖房裡的花朵，看似嬌豔，根基卻已搖搖欲墜。新帝登基，霍光掌權，那個八歲的幼弟，還有那個如同影子般籠罩在幼帝身後的霍光…她感覺自己的光芒正被無形的力量迅速剝奪。

丁外人何等敏銳，立刻捕捉到了長公主語氣中的不快和那絲深藏的危機感。他捶腿的手微微一頓，隨即力道更加輕柔，聲音也壓低了幾分，帶著一種恰到好處的憂慮和煽動：“殿下說的是。那些故人風光，不過是仗著陛下一時恩寵罷了。如今新朝氣象，殿下乃陛下親姊，身份何等尊貴？只是…”他話鋒一轉，眼中恰到好處地流露出一絲委屈和憤懣，“只是霍大將軍…似乎過於‘持重’了些。前日少府寺那邊，竟以‘國喪新舉，用度宜儉’為由，削減了殿下上林苑別苑三成的特供用度！連您最愛的那幾株暖房裡的洛陽牡丹，也因炭火不足，有些蔫了…這…這簡直是不把殿下放在眼裡！”

“啪！”

一聲脆響！鄂邑長公主塗著鮮紅蔻丹的手，猛地拍在軟榻扶手上鑲嵌的一塊溫潤白玉上！那白玉應聲出現一道細微的裂痕。她美豔的臉龐瞬間因憤怒而扭曲，眼中射出怨毒的光，方才的慵懶蕩然無存。

“霍光！”她從牙縫裡擠出這個名字，聲音尖利刺耳，蓋過了殿內的靡靡之音。“他算什麼東西！一個靠著裙帶爬上來的外戚！不過是先帝臨終前說了幾句胡話，他便真當自己是周公了？敢管到本宮頭上？！”她胸脯劇烈起伏，寬大的衣襟隨之波動，如同被激怒的毒蛇在吐信。“削減用度？呵！分明是給本宮顏色看！是敲打！是羞辱！”她越說越氣，猛地一把抓起軟榻旁小几上堆疊的幾匹流光溢彩的、剛剛由蜀地進貢上來的頂級鮫綃紗，那薄如蟬翼、價值千金的珍品，在她手中如同破布般被狠狠撕扯！

“嗤啦——嗤啦——”