金日磾的喪儀餘燼未冷，未央宮前殿那震耳欲聾的萬歲聲似乎還在宮闕間隱隱迴盪，尚書檯禁中議政室的氣氛，已悄然凝固如冰。巨大的紫檀木長案依舊橫亙中央，案面光滑如鏡，卻不再倒映出三張面孔。案首主位之後，空懸著一席。那是金日磾的位置。案上，象徵其身份的龜鈕銅印已被收走，只留下一方淺淺的、擦拭不去的印痕，如同一個無聲的傷疤，烙在這象徵著帝國最高決策中樞的殿堂之上。

空氣清冷，瀰漫著陳年竹簡的墨香和一絲若有若無的、尚未散盡的藥味殘餘。巨大的青銅獸首炭盆裡，炭火燃燒得異常安靜，赤紅的光映照著長案兩側僅存的兩人。霍光端坐於主位，深青色常服襯得他面容愈發沉靜，如同風暴中心無波的深潭。他面前攤開著一卷邊關急報，目光低垂，落在竹簡上那些墨跡未乾的字句上，指尖無意識地、帶著一種掌控一切的節奏，輕輕叩擊著案面。每一次叩擊，都發出輕微而清晰的“篤、篤”聲，在這過分寂靜的議政室內，如同敲打在人心上的鼓點。

上官桀坐在下首左側。他依舊穿著赭色武官常服，虯髯梳理得一絲不苟，努力維持著往日的豪邁姿態。然而，那刻意挺直的脊背，那放在膝蓋上、指節因過度用力而微微泛白的大手，以及那投向霍光案頭、帶著難以掩飾的灼熱與期待的目光，都將他內心那股洶湧的躁動暴露無遺。金日磾的死，如同移開了壓在頭頂的一座大山，那空懸的主位，那案上殘留的印痕，都在無聲地誘惑著他，刺激著他那顆被壓抑已久的野心！他幾乎能聽到自己血脈奔流的聲音，如同戰鼓在胸腔裡擂響——三足鼎立已成過往！如今，是雙峰並峙！他上官桀，理應更進一步，填補那空缺，與霍光平起平坐，共掌乾坤！

他清了清嗓子，聲音刻意放得洪亮，試圖打破這令人窒息的沉默，也試圖將霍光的注意力從那份該死的邊報上拉回來：“大將軍！金公新喪，舉國同悲，然國事不可一日懈怠！北疆代郡的軍務，刻不容緩！李廣利舊部人心惶惶，亟需得力幹員前往撫慰彈壓！” 他身體微微前傾，目光灼灼地盯著霍光，語速加快，帶著不容置疑的急切，“依桀之見，都尉李陵，驍勇善戰，熟知邊事，更曾與李廣利麾下多有舊誼，實乃不二人選！若由他持節前往，必能收事半功倍之效，安定軍心，震懾宵小！大將軍以為如何？” 他將“李陵”二字咬得極重，彷彿這名字本身就帶著某種魔力，足以讓霍光點頭。

霍光叩擊案面的指尖，在“李陵”二字被說出的瞬間，極其輕微地停頓了一瞬。那停頓短暫得幾乎無法察覺，隨即又恢復了那穩定而單調的“篤、篤”聲。他緩緩抬起眼，目光如同兩泓深不見底的古井，平靜無波地迎向上官桀那雙充滿期待、甚至帶著一絲不易察覺的逼迫的眼睛。

“李陵？”霍光的聲音不高，帶著一種奇異的穿透力，每一個字都清晰地落在議政室冰冷的空氣中，“李廣利之侄，李敢之子？”他微微側頭，彷彿在記憶中搜尋著什麼，“元狩四年，其祖父李廣，因貽誤戰機，憤而自戕於衛青幕府前。元封元年，其父李敢，為報父仇，於甘泉宮獵場擊傷大將軍衛青，後被霍去病射殺。李氏一門，與衛、霍兩家…” 他頓了頓，目光在上官桀臉上停留了一瞬，那眼神平靜得令人心悸，“可謂淵源頗深，恩怨糾葛。”

上官桀臉上的急切和期待瞬間僵住了！霍光這番話，看似在陳述李陵的家世，字字句句卻如同冰冷的針，精準地刺向他提議的核心！他是在提醒，李陵與衛霍舊部、甚至與霍光本人，都存在著難以化解的舊怨！這哪裡是舉薦賢才？這分明是在暗示，他上官桀啟用李陵，其心叵測！

一股熱血猛地湧上上官桀的頭顱，他臉頰肌肉幾不可察地抽動了一下，強行壓下胸中翻騰的怒意，聲音努力維持著洪亮，卻帶上了一絲不易察覺的尖銳：“大將軍明鑑！此乃陳年舊事！李陵本人，勇冠三軍，曾率八百騎深入匈奴腹地，斬首數千！其才具膽識，世所公認！豈可因其祖輩舊怨而棄之不用？豈非因噎廢食？！如今邊關軍務緊急，當以社稷為重，豈能囿於私怨？”他幾乎是質問著，身體繃得更緊，如同拉滿的弓弦。

霍光靜靜地看著他，臉上依舊沒有任何波瀾。那深邃的眼眸，彷彿能洞穿上官桀慷慨激昂的表象，直視其心底深處那份急於安插親信、擴張軍權的急切。他不再說話，只是緩緩伸出手，從那堆疊如山的文牘中，精準地抽出一份用硃筆標註的奏疏。那奏疏封皮上，赫然是執金吾杜延年關於羽林軍人事調動的呈文。

“左將軍憂心國事，拳拳之心，光深感佩。”霍光的聲音平淡無波，聽不出絲毫情緒，“然則，邊軍撫慰，人選之重，關乎社稷安危，更需謹慎。”他翻開那份奏疏，目光落在其中一行墨字上，指尖輕輕一點。“中郎將範明友，沉穩幹練，久歷邊事，於代郡、雲中諸軍素有威望。前日羽林軍演武，其部令行禁止，陣型嚴整，深得法度。”他抬起眼，目光重新落回上官桀那張因驚愕和憤怒而微微扭曲的臉上，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷力，如同冰冷的鐵律砸下：

“著範明友，持節，即日啟程，赴代郡、雲中、雁門諸邊塞，宣慰軍心，徹查李廣利舊部中與降胡勾連之嫌者，嚴加甄別，妥為處置！”

“範明友？！”上官桀幾乎失聲叫了出來！他猛地從坐席上站起，高大的身軀因激動而微微晃動，帶倒了身後席位的憑几，發出“哐當”一聲刺耳的噪音！他雙目圓睜，死死盯著霍光，臉上那層強裝的豪邁和悲憤徹底剝落，露出底下鐵青的本色和難以遏制的憤怒！範明友！又是範明友！前日羽林演武，此人就被霍光刻意提拔，今日這至關重要的邊塞撫慰之職，霍光竟再次繞過他上官桀，直接任命此人！這哪裡是商議？這分明是獨斷專行！是赤裸裸的羞辱！是當著這空懸的主位，在他上官桀的臉上，狠狠地扇了一記響亮的耳光！