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四月廿二，宛城靜園，夜。

弦月如鉤，清冷的月光透過窗欞，在暖閣地面灑下斑駁的影。曹叡披著一件單衣，獨自坐在書案前，油燈的光暈將他清瘦的身影投在牆上，微微晃動。

案上攤開的《春秋》已經很久沒有翻動一頁。他的全部注意力，都集中在掌心那半枚冰涼的石殼上。石殼邊緣粗糙，斷面參差不齊，內壁卻打磨得光滑，隱約還能看到一些極細微的、似乎毫無規律的劃痕——那是“幽影”內部用於傳遞特定資訊的暗碼，只有甲、乙這等核心成員才懂得解讀。

這半枚石殼，是他在洛陽逃亡前夜，甲親手交給他的信物，也是與“幽影”殘存力量聯絡的唯一憑證。甲當時說：“若事有不諧，南方宛城西市，張氏鐵匠鋪學徒張阿樵，持另一半石殼者，可信。”

如今，事已至極不諧之地步。他簽了檄文，穿了禮服，十日後便要登上祭壇，成為吳國手中最光鮮也最被動的棋子。而吳國對靜園的監控日益嚴密，西市的核查雖近尾聲，但張氏鐵匠鋪周圍很可能仍有眼線。更令人焦灼的是，乙昨日回報，似乎在鐵匠鋪附近又看到了那兩個可疑的“行商”，且行蹤更加鬼祟。

時間，不多了。

曹叡的手指摩挲著石殼粗糙的邊緣，指尖傳來微微的刺痛感。他在進行最後的權衡。

聯絡張阿樵，風險極大。一旦被吳國發現他私下與不明身份者接觸，所有的“信任”與“禮遇”都將瞬間化為泡影。輕則被徹底囚禁，重則……“病逝”或“遭遇意外”，也並非不可能。吳國需要的是一個聽話的、能彰顯其大義的“天子”，而不是一個試圖擁有自己力量的“麻煩”。

可不聯絡呢？坐視這唯一的、可能屬於自己的線斷掉，從此徹底淪為提線木偶，將身家性命、國仇家恨完全寄託於陳暮的野心與誠信？他不甘心，也不敢。

更何況，乙提到的那兩個提及“黑水崖”、“南下宛城”的行商，如同鬼魅般縈繞在他心頭。若他們真是倖存的“幽影”成員，正在千方百計尋找自己或聯絡點，而自己卻因怯懦而坐視不理……他如何對得起甲墜崖前的囑託？如何對得起那些為他血戰而死的忠魂？

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