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武耀九年正月的寒風，似乎比往年更加料峭。顯陽殿內，地龍的暖意被更多人的呼吸稀釋，卻驅不散那股無處不在的、冰冷的監視感。四個新來的小宦官被黃皓分別安排了灑掃庭院、看守側殿門戶、傳遞食盒、以及夜間在外間值夜的差事。他們低眉順眼，手腳麻利，言語謹慎，挑不出半點錯處，卻像四道無聲的影子，將顯陽殿本就狹小的空間切割得更加逼仄。

曹叡的日常生活被進一步壓縮。他不再隨意在殿內踱步，因為無論走到哪裡，似乎總能感覺到有目光在暗處追隨。他不再長時間臨帖或看書，因為專注時輕微的呼吸變化都可能被解讀。他甚至減少了與黃皓的直接交談，大部分指令都透過最簡短的眼神或手勢傳遞。

黃皓的日子更加難過。他必須時刻提防這四個新人，既要利用他們分擔粗活以顯得“正常”，又要小心不讓他們接觸到任何敏感事務。安排他們值夜時，他自己反而睡得更淺，一點風吹草動就會驚醒。短短幾日，黃皓眼角的皺紋更深了，背也更佝僂了些，只有那雙渾濁眼睛裡偶爾閃過的銳光，證明著這個老宦官並未被壓垮。

壓力如同不斷收緊的繩索，勒得人喘不過氣。但曹叡心底那股冰冷的火焰，卻在這極致的壓抑下，燃燒得更加沉靜，也更加決絕。

正月初五，宮中俗稱“破五”，習俗上要“送窮”、“開市”。宮中也有些許活動，但顯陽殿依舊門庭冷落。午後，曹叡照例在暖榻上假寐，耳朵卻敏銳地捕捉著殿內的每一絲聲響。

外間傳來極其輕微的、幾乎難以察覺的瓷器碰撞聲，接著是布料摩擦地面的窸窣聲，和一個壓得極低的、帶著哭腔的年輕聲音：“……我、我不是故意的，黃公公饒命……”

是那個負責傳遞食盒、名叫小順子的新宦官。似乎是失手打碎了一隻茶盞。

黃皓的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的嚴厲：“毛手毛腳！顯陽殿的物件，也是你能隨便糟踐的？自己去雜物房領罰，今晚不許吃飯！”

“是、是……”小順子帶著哭音退下了。

殿內恢復了寂靜。曹叡緩緩睜開眼，眼中沒有任何情緒。這或許只是一次普通的失誤和懲戒，但在這種時刻，任何細微的異動都值得警惕。是這小宦官真的笨拙，還是有意試探黃皓的反應和殿內的規矩？亦或是……司馬昭授意的某種敲打？

他不能確定。但他知道，這種無處不在的、細密如塵的監控和壓力，正在一點點消磨他的意志，侵蝕他的判斷。他必須做點什麼，哪怕只是極其微小的反擊，或者……驗證。

他的目光，不由自主地再次投向東北角側室的方向。牆洞的秘密，如同一枚埋藏在心底的炸彈，引信握在未知的手中。那片神秘麻布和畫上的暗紅痕跡，如同幽靈般纏繞著他。韓吏那邊的“石子”杳無音信。司馬懿的網越收越緊。

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