幷州西河郡與上郡交界，黑水河畔。

這是一條即使在當地也少有人知的季節性河流，冬日水淺處甚至結冰，裸露的河床與兩側被風蝕得奇形怪狀的巖壁，構成一片荒涼死寂的景象。“斬鋒營”派出的小隊，在嚮導的帶領下，已經在這片區域搜尋了十餘日。

“黑水洞”並非一個確切的地名，更像是指黑水河流域的洞穴。他們探查了大小七個洞穴，有的只是淺坑，有的深不見底。在其中三個較大的洞穴中，發現了人類近期活動過的痕跡：篝火餘燼、啃光的獸骨、甚至一處巖壁上用石頭刻下的、一個粗糙的箭頭標記，指向洞穴深處。

但沒有任何直接證據表明是李歆小隊。沒有衣物碎片，沒有武器殘骸，沒有血跡，也沒有新的留言。只有一種被刻意清理過、卻又因倉促或環境惡劣而留下蛛絲馬跡的感覺。

“頭兒，這鬼地方，待久了人都要瘋。”一名隊員搓著凍僵的手，哈著白氣抱怨。塞外的寒風比隴右凜冽數倍，呵氣成冰。

隊長（接替山鷹的另一位資深斥候，代號“岩羊”）眉頭緊鎖，仔細檢視著最新發現的這個箭頭標記。標記很新，石粉顏色與周圍巖壁不同。“這箭頭指的方向，是這個洞的深處，但裡面我們已經探過，是死路，只有一些岔道和小裂縫。”

他蹲下身，用手在標記下方的地面細細摸索。泥土凍得堅硬，但在縫隙裡，他摳出了一點極細微的、不同於周圍土色的暗紅色顆粒，像是……乾涸的血漬混合了沙土？

“有血跡？”旁邊的隊員低呼。

“不確定，太少了。”岩羊將顆粒小心收好，“但結合這個標記……很可能有人在這裡待過，受了傷，匆忙離開或隱藏時留下了這個指向死路的標記，或許是誤導，或許另有玄機。”

他站起身，環視這個陰冷的洞穴。“仔細搜，尤其是標記指的那片岩壁和地面，看看有沒有機關、暗門，或者被石塊泥土匆匆掩埋的洞口。既然來了，就不能放過任何可能。”

小隊再次投入枯燥而危險的搜尋。希望如同這塞外的冬日陽光，稀薄而寒冷，但他們肩負著帶回同胞訊息的使命，不容退縮。每一次挖掘，每一次探查，都可能是對逝者的告慰，或是對生者渺茫希望的延續。

荊北，夷陵。

山莊內的炭火溫暖如春。陳珪的精神比初來時好了許多，許是南方溼潤的氣候，許是心中有了寄託。他正與馬謖對坐，面前攤開著一份剛剛收到的、來自汝南的密信譯文。

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