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建業城隨著夏末的臨近，逐漸被一層與炎熱天氣不同的喧囂所籠罩——吳公世子陳砥與廬江周氏女的婚事，雖未正式公告天下，但訊息已在朝野高層與相關世家中悄然傳開。各種或真或假的議論、猜測、乃至暗中運作，也隨之浮出水面。

崔婉是這喧囂的中心。她既要與周家主母（周蕙的伯母）透過書信頻繁商議六禮細節、聘禮單目、吉服式樣，又要應付絡繹不絕前來道賀或打探的各家命婦，同時還要監督府內一應籌備事宜，忙得幾乎腳不沾地。幸有徐庶派來的幾名得力屬官協助處理文書外聯，才讓她稍得喘息。

“夫人，陸家、顧家、朱家都派人送了賀儀來，說是恭賀世子大喜，一點心意。”侍女捧著幾份禮單稟報。

崔婉揉了揉眉心，接過禮單粗略一看，皆是貴重卻不逾矩之物，顯見這幾家江東大族雖對與周氏聯姻或有微詞（畢竟周氏非頂級門閥），但表面功夫做得十足。

“登記入庫，按例備一份相當的還禮。”崔婉吩咐道，又想起一事，“對了，給周家準備的聘禮中，那套‘翡翠螭龍連環璧’和‘鎏金博山爐’，可仔細檢查過了？萬不能有絲毫瑕疵。”

“夫人放心，已請宮中老匠人看過三遍，絕無問題。”

正說著，又有下人來報，言道城內幾位與周家沾親或交好的文官夫人聯袂來訪，言語間隱約透出想為自家或親友女郎“添作滕妾”之意。

崔婉心中不悅，臉上卻仍帶著得體的微笑，婉言謝絕：“多謝諸位夫人美意。只是婚事初定，諸事草創，且叔至遠在荊西，軍務繁忙，此時談及滕侍，恐非其時。待新婦過門，安穩些時日再說吧。”她三言兩語將人打發，心中卻不由嘆氣。長子婚事果然牽動多方神經，連“滕妾”之位都有人惦記，這背後不知有多少利益糾葛。

她想起遠在夷陵的兒子，又念及那位特立獨行的未來兒媳周蕙，心中忽生感慨。這樁婚姻，從一開始就註定無法簡單。只盼這兩個年輕人，真能如暮郎所說，志趣相投，互相扶持，在這紛擾亂世中走出一條自己的路。

前廳，陳暮與龐統、徐庶商議的，則是更深層的問題。

“婚期定在十月，時間緊迫。”陳暮手指敲擊著桌面，“聘禮、儀仗、護衛人選皆需儘快確定。夷陵那邊，叔至的府邸是否需要擴建修繕？安全防衛如何加強？此事雖為家事，亦關乎國體，不可輕忽。”

龐統道：“夷陵都督府本是舊官署改建，規制足夠，稍加修葺佈置即可。安全方面，子龍將軍已從襄陽抽調一隊精銳親兵，不日將南下夷陵，充作世子新婚護衛。此外，是否可從建業派遣部分宮人、內侍前往伺候？畢竟周氏女郎初至荊西，需有熟悉江東禮儀規矩之人輔左。”

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