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武耀六年的春風，帶著荊西特有的溼潤暖意，吹拂著夷陵都督府庭院內的新綠。然而，端坐於書房內的陳砥，眉宇間卻凝著一絲與這盎然春意不甚協調的沉鬱。

父親陳暮的親筆信，此刻正靜靜攤在書案上。相較於母親崔氏那充滿煙火氣的關懷與絮叨，父親的信，字裡行間都透著一股不容置疑的分量。它不再僅僅是慈母對兒子婚事的操心，更是吳公對繼承人、對家族未來的一次鄭重考量。

“周蕙……周瑜公的從孫女……”陳砥指尖輕輕敲擊著桌面，低聲自語。這個名字，以及其背後所代表的廬江周氏，如同一枚投入平靜湖面的石子，在他心湖中漾開層層漣漪。他並非不諳世事的少年，深知在這亂世之中，尤其是他這等身份，婚姻從來就不只是男女之情那麼簡單。它與權力、聯盟、平衡息息相關。

父親選擇周氏，用意深遠。周瑜雖逝，但其在淮泗將領集團乃至整個江東的人望與影響力猶存。與周氏聯姻，不僅能進一步鞏固陳氏與淮泗集團的關係，彌補父親出身北地、在江東根基尚需不斷加強的隱憂，更能向所有舊臣展示陳氏對孫氏舊部的尊重與籠絡，有利於內部的和諧穩定。況且，信中提到此女“通曉武事，性情豁達”，聽起來似乎並非那種只知繡樓描紅的尋常閨秀。

理智上，陳砥明白這是一步好棋。但情感上，那份對“情投意合”的微弱期盼，那份不願人生大事全然被政治利益所左右的倔強，依舊在心底掙扎。他想象了一下與一個素未謀面、只因家世相當而結合的陌生女子舉案齊眉的場景，心中便升起一股難以言喻的隔閡與抗拒。

“幼常，你怎麼看？”陳砥抬起頭，將目光投向坐在下首，正慢條斯理品著新茶的馬謖。

馬謖放下茶盞，臉上帶著慣有的精明與從容。他早已看過陳暮的信，此刻聞言，微微欠身道：“主公，吳公深謀遠慮，此議於公於私，皆有其利。”

他頓了頓，仔細剖析道：“於公，聯姻周氏，可安淮泗舊部之心，穩固我內部根基。周氏雖非陸、顧那般頂尖門閥，但在軍中將校間影響力不容小覷。且周瑜公之名，於江東士民心中仍有分量。於私，這位周娘子既通武事，性情豁達，或能與主公志趣相投，將來亦可成為賢內助，而非困於後宅之輩。相較於那些只知風花雪月的世家女，或許更契合主公性情。”

陳砥沉默聽著，不置可否。

馬謖觀其神色，知他心結未解，便話鋒一轉，笑道：“主公所慮，無非是‘父母之命，媒妁之言’，恐非良配，徒增怨偶。此慮亦在情理之中。然則，吳公並未強令主公立即納采定聘，只是讓主公‘留意’，‘可遣人打探其品行’。此中已有轉圜餘地。”

“你的意思是？”陳砥目光微動。

“主公何不順勢而為？”馬謖建議道，“既然吳公允許打探，主公便可派遣一精細可靠之人，前往廬江周氏故地，不動聲色地訪查一番。一來，可全吳公之意，表明主公對此事並非敷衍；二來，亦可親自了解這位周娘子的真實品性、為人處世。若其果真賢良淑德，與主公脾性相投，豈非美事？若其名不副實，或與主公性情迥異，屆時再以其他理由婉拒，向吳公陳明利害，亦不為遲。如此，既顧全了大局，亦不違本心。”

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