他雙目赤紅，聲音因為激動而有些變形。作為統帥，他何嘗不想四處救火？但現實是，他手中的兵力有限，而敵人卻從多個方向施加壓力，讓他左右支絀，捉襟見肘。

“可是都督，若坐視祁鄉丟失，申氏投降，則漢水上游盡落敵手，我軍側翼洞開，襄陽將成為一座孤城……”參軍試圖冷靜分析。

“孤城？哼！”夏侯尚冷笑一聲，“襄陽城高池深，糧草充足，只要本督在此，趙雲就別想輕易踏進一步！至於祁鄉、申氏……待朝廷援軍一到，必叫吳寇有來無回！”

他再次強調“朝廷援軍”，但這更像是一種自我安慰和說服下屬的藉口。連他自己都知道，許都那邊能派來多少援軍，何時能到，都是未知數。

“傳令王衝，讓他給本督死守！沒有我的將令，敢棄堡而逃者，立斬！再告訴申儀，讓他穩住軍心，朝廷不日便有援軍至！”夏侯尚幾乎是咬著牙下達了命令。他知道這很殘酷，很可能意味著放棄王沖和祁鄉守軍，但在大局面前，他只能做出如此冷酷的抉擇。

“另外……”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“加派細作，嚴密監視房陵申耽動向！若有異動，立刻來報！”

他無法主動出擊，只能被動地堅守和監視，這種無力感讓他備受煎熬。襄陽，這座荊北重鎮，此刻彷彿成了一座華麗的囚籠，而他就是被困在其中的困獸。

西城縣府，黃忠與陳砥正在聽取李孚從房陵帶回的密報。

“申耽雖未當場應允，但其意已動。”李孚語氣肯定，“他收下了禮單和告身，並秘密接見了屬下，詢問了吳公國如今的政令、對降將的政策，以及……未來對荊北的規劃。觀其神色，掙扎雖有，但求生保富貴之念，已佔上風。”

黃忠聞言，濃眉一揚：“哦？他既心動，為何不立刻應承？還想待價而沽不成？”

陳砥在一旁開口道：“黃爺爺，申耽乃一地太守，經營多年，驟然改換門庭，心中忐忑，多方求證，亦是常情。他問及未來規劃，恐怕也是想確認，歸順之後，是否還有用武之地，而非僅得一虛爵閒職。”

李孚點頭附和：“公子所言極是。申耽其人，並非無志之輩。”

陳砥轉向黃忠，神情肅然：“黃爺爺，孫兒以為，眼下正是趁熱打鐵之時。既然申耽已意動，我等當再添一把火，讓其徹底下定決心，並且……要快！”

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