諸葛亮澹澹一笑：“首鼠兩端，人之常情。不必催促，維持聯絡即可。待我平定南中，兵威加之，屆時，由不得他不做抉擇。”

越嶲郡，深山之中。

王平看著前方險峻的山寨，眉頭緊鎖。高定據守的寨子，比朱褒那裡更加險要，蠻兵也更加悍勇。他嘗試了幾次進攻，皆因地形不利和蠻兵的頑強抵抗而受挫，傷亡不小。

“將軍，高定遣使送來牛羊酒食，言稱願降，但要求保留其部眾、領地，並請朝廷封其為越嶲太守。”副將彙報著剛收到的訊息。

王平冷笑一聲：“緩兵之計罷了。他若真心歸降，何不親自出寨，面縛請罪？傳令下去，繼續圍困，斷其水源，焚其山外糧田！同時，派人潛入寨中，散播謠言，離間其與各部頭領關係。我倒要看看，他能撐到幾時！”

南中的戰事，陷入了艱苦的攻堅和漫長的對峙階段。王平雖有能力，但面對複雜的地形和彪悍的蠻兵，也無法一蹴而就。

壽春城，經過一場大戰的洗禮，氣氛反而更加凝重。陸遜帶著假節鉞的榮耀與權柄迴歸，並未舉行任何慶典，而是立刻投入了戰後重建與防務整頓之中。

撫卹傷亡將士，修復破損營寨，補充消耗的軍械糧草，加固淮河防線……一系列事務千頭萬緒。陸遜展現出其高效務實的作風，各項指令有條不紊地發出。

對新政的推行，他更加堅定不移。藉著大勝之威和假節鉞之權，他雷厲風行地處置了幾個在戰時供應糧草不力、或試圖趁亂牟取私利的官吏，其中不乏與江東大族有牽連者。此舉再次引發了暗中的不滿，但無人敢在此時公開質疑。

而在歷陽，黃忠雖獲封賞，卻並未居功自傲，反而對鄧艾在此次救援戰中的表現大加讚賞。“若非士載前出設伏，牽制了魏軍部分兵力，老夫想要突破張合的阻擊，也沒那麼輕鬆。”他拍著鄧艾的肩膀，對眾將道，“日後這歷陽防務，要多倚重士載了。”

鄧艾沉穩應下，心中卻無半分驕躁。他深知，此戰雖有小功，但比起獨當一面的陸遜，自己仍需磨礪。他更加勤勉地鑽研兵法，巡視防務，改進城防工事，並向黃忠提出了編練一支擅長山地、沼澤作戰的特種部隊，以應對未來可能更加複雜的江淮戰事的建議，黃忠欣然同意。

與此同時，由徐庶推動、陳暮支援的官學與寒門選拔政策，也在戰火之後，顯露出其頑強的生命力。儘管資源匱乏，阻力重重，但第一批設在江北幾個郡縣的鄉學，終究是磕磕絆絆地辦了起來。

那個名叫石三的屯田兵之子，憑藉著在官學中識得的字和學到的粗淺算術，竟然在歷陽郡舉行的第一次小規模吏員選拔考試中，名列前茅，被錄用為縣衙的一名文書小吏。

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