華歆眉頭微皺，看向陳暮：“此乃龐軍師之意，還是使君之意？吳侯誠意拳拳，還望使君三思。須知，北有曹魏虎視眈眈，若我兩家不能和睦，只怕……鷸蚌相爭，漁人得利。”

他將“曹魏”二字咬得略重，暗示曹操的威脅，試圖施加壓力。

陳暮忽然笑了，笑聲平和，卻帶著不容置疑的決斷：“子魚先生，曹魏之勢，暮自然知曉。然，我交州行事，向來不仰人鼻息。沙摩柯既與我盟，我便信他，此信義也，非利益可移。烝陽之釁，非一句‘誤會’可解。吳侯若真有誠意……”

他目光銳利地看向華歆：“第一，所俘士卒，我可酌情釋放部分，然需江東以等值軍械、戰馬相換，而非糧秣。第二，互市可開，然地點、規則，需由我定。第三，江東水軍，不得再越過湘水半步！若違此約，勿謂言之不預也！”

陳暮的條件，強硬而直接，絲毫沒有給孫權留面子，更是明確劃定了勢力範圍。

華歆臉色微變，還想再爭。陳暮卻已起身：“子魚先生遠來辛苦，可在館驛休息幾日，好好看看我泉陵風物。至於盟約之事，便以此三條為基礎。若吳侯同意，可再派使者來議細節。若不同意……”他頓了頓，語氣平澹卻帶著寒意，“那便各安天命吧。”

說完，不再給華歆說話的機會，轉身離去。龐統、徐元等人也隨之退堂。

華歆獨自站在堂中，握著節杖的手微微用力。他明白，這次出使，恐怕難以達到孫權的預期了。陳暮這塊“砥石”，比想象中更加堅硬，也更加……自信。

桂陽郡守府的調令，比鄧艾預想的來得更快。並非擢升，而是一紙平調——調任零陵郡北部，與武陵郡接壤的洮陽縣，擔任縣令！

洮陽，地處三郡交界，漢蠻雜處，情況比洭浦更為複雜。且此地靠近武陵蠻地，沙摩柯的勢力影響頗深，同時又與劉備控制的益州東部相鄰，可謂身處旋渦之中。前任縣令因“治理不力，致使漢蠻衝突頻發”而被免職。

這道調令，既是機遇，也是巨大的考驗。做得好，則前途無量；做不好，很可能身敗名裂，甚至性命堪憂。

老衙役得知訊息，憂心忡忡：“縣令……佐吏，不，明府（對縣令的尊稱），那洮陽可是個火藥桶啊！聽聞那裡的豪強與蠻部頭人關係盤根錯節，甚至有些與益州那邊暗通款曲，不好相與！”

鄧艾看著手中的調令，沉默良久。他的口吃似乎因這沉重的壓力而明顯了些：“郡…郡守信重，艾…艾豈敢推辭。洭…洭浦諸事，已…已初定章程，按…按部就班即可。洮…洮陽雖險，亦…亦是男兒建功立業之地。”

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