諸葛亮羽扇輕搖，神色平靜：“主公所言甚是。陳暮此人，隱忍果決，善攬人心，更兼龐統、徐元等輔左，實乃心腹之患。然，其地僻處南疆，北有曹操虎視，東與孫權已成死仇，此其致命之弱點。”

他拿起一份密報：“據武陵蠻地傳來的訊息，以及江東那邊有意無意散出的風聲，陳暮雖與沙摩柯結盟，但其麾下部分部落，因鹽鐵之利及我方的暗中扶持，已生異心。加之北線、東線壓力，陳暮能用於西線的兵力與資源，必然有限。”

劉備眼中精光一閃：“孔明之意是……”

“此正是天賜良機。”諸葛亮斷然道，“陳暮東西難顧，我軍正可加大力度，經營武陵蠻地，乃至……南中。若能使其西線糜爛，或至少令其無法西向，則我軍未來無論是東出荊州，還是南下交州，皆可佔據主動。”

他鋪開一幅西南輿圖：“可遣一能言善辯、熟知蠻情之人，攜重金、工匠，深入武陵，直接與沙摩柯接觸。即便不能使其背盟，亦可加深其與交州之猜忌。同時，對那些已顯動搖的部落，加大扶持，授以更精良的農耕、冶鐵之術，助其壯大，使其成為插在交州肋下的一顆釘子。”

劉備沉吟良久，終是點了點頭：“就依孔明之策。人選……你看馬謖之兄馬良如何？”

“季常雅量聰識，善於撫慰，正合此任。”諸葛亮贊同。

而在零陵郡最北端的洮陽縣，年輕的縣令鄧艾，正面臨著前所未有的壓力。

縣衙之內，鄧艾看著手中幾份來自邊境亭長的報告，眉頭緊鎖。報告顯示，鄰近的幾個原本與縣府關係尚可的蠻族小部落，近期突然態度轉冷，不僅拒絕了縣府組織的春耕互助，還開始與一些身份不明的行商頻繁接觸，縣府派去的佐吏甚至遭到了驅趕。邊境線上，小規模的摩擦和盜竊事件也多了起來。

“益……益州的滲透，加……加強了。”鄧艾自語道，他走到縣衙院中，望著西邊連綿的群山。山雨欲來的壓抑感，籠罩在這座邊城上空。

他並未慌亂，沉思片刻後，返回書案，提筆寫下命令：一，加派精幹斥候，化裝成山民、獵戶，深入邊境蠻部，探聽益州使者的具體動向與承諾。二，徵發民夫，加固洮陽城防，尤其是面向西面的城牆與箭樓。三，從縣兵與可靠鄉勇中遴選精銳，加強操練，演練守城與山地伏擊戰術。

做完這些，他再次寫信，卻不是向州牧府求援，而是以洮陽縣令的名義，發出邀請函，請轄區內所有大小部落的頭人，於半月後，前來洮陽城參加一年一度的春祭大典與互市。

“與……與其等他們被煽動生亂，不……不如請過來，摸清底細，示之以威，結之以恩。”鄧艾的目光堅定。他知道這步棋有風險，可能讓矛盾提前爆發，但也可能是化解危機、穩固邊疆的最佳時機。他將自己的判斷與計劃，再次以密報形式，送往了泉陵。

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