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建安十八年的初春，寒意尚未完全褪去，來自北方的軍報便如同凜冽的北風，一陣緊似一陣地吹入泉陵州牧府。

曹操在合肥大勝、徹底擊潰孫權主力之後，並未如許多人預料的那樣立刻揮師南下，給予江東致命一擊，或是轉頭關注南方的交州。這位深謀遠慮的梟雄，展現出了驚人的戰略定力。他留下張遼等將鎮守江淮，自己則率領主力大軍，挾大勝之威，浩浩蕩蕩地西進，兵鋒直指尚未完全臣服的涼州。

最新的戰報顯示，曹操大軍已抵達長安，正在積極籌備對盤踞在隴西、金城等地的馬超殘餘勢力以及首鼠兩端的韓遂發動最後的總攻。程昱、賈詡等謀士隨行，夏侯淵、徐晃等猛將為先鋒，陣容鼎盛，志在必得。

“曹操西顧，意在徹底解決後顧之憂，整合雍涼，以為根本。”徐元的身體經過一個冬天的精心調養，已大為好轉，雖不能騎馬射箭，但參與核心議事已無大礙。他指著地圖上涼州的位置，語氣肯定，“一旦其平定涼州，則據有關中、隴右，手握西涼駿馬與悍卒，退可守，進可攻，戰略態勢將徹底扭轉。屆時，無論其東向與劉備爭奪漢中，還是南下荊襄，乃至……覬覦我交州，皆可從容選擇。”

龐統陰惻惻地介面：“而且，他故意放過孫權，並非仁慈。一則江東水軍尚存，強行渡江風險太大；二則留此疥癬之疾，亦可令劉備與我等有所忌憚，不敢全力北圖。此乃驅狼吞虎，坐收漁利之策。”

陳暮默默點頭。曹操的戰略眼光，確實遠超常人。他看向西方，彷彿能穿透千山萬水，看到那金戈鐵馬的西征場面。“曹操西進，劉備在漢中亦不會安分。據聞，其正厲兵秣馬，似有北上爭奪關中之意？亦或西撫羌氐，鞏固益州？”

徐元道：“劉備得諸葛亮、法正之助，穩紮穩打。其目前首要，當是消化漢中，鞏固益州防禦。北上爭奪關中，時機未至，風險太大。更可能的是，向西向南，經營南中，或加強與武陵蠻部的聯絡，以固其側翼。”他頓了頓，“這也正是我等需要警惕之處。沙摩柯雖已定約，然其與益州接壤，劉備若遣使籠絡，難保其心不變。”

形勢依舊錯綜複雜，但北方的壓力因曹操的西征而暫時緩解，給予了南方勢力寶貴的喘息與發展之機。陳暮深知，這段平靜期不會太長，必須爭分奪秒。

外部壓力稍減，陳暮與龐統便將目光投向了內部。荊南新附已近一年，雖大體穩定，但潛藏的疥癬之疾並未根除。藉著當前相對安穩的局勢，一場旨在鞏固統治、淨化內部的“刮骨療毒”行動，在龐統的主持下，於荊南二郡悄然展開。

此次行動，並非大規模的軍事清剿，而是更側重於吏治整頓與情報清理。由暗衛、考功曹、監察御史三方聯合，組成數個精幹的小組，分赴各郡縣。

首要目標，便是清理那些陽奉陰違、貪腐瀆職，或是仍與江東暗通款曲的舊官吏。龐統的手段酷烈而精準，他並不需要確鑿的證據，只要懷疑的苗頭足夠，便會立刻採取行動——或調職審查，或直接羈押，由專門的審訊人員負責撬開他們的嘴巴。

零陵郡南部一個靠近五嶺的邊縣，縣令是原江東委任計程車族，表面上對交州政令執行得力，背地裡卻利用職權，暗中向江東傳遞情報，並剋扣朝廷下發的撫卹與耕牛，中飽私囊。暗衛早已盯上他，只是引而不發。此次行動一開始，此人及其幾個核心黨羽便被迅速控制。在其宅邸中，搜出了與江東往來的密信賬簿，以及大量來路不明的財貨。

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