碼頭上人來人往，舟船雲集，顯得異常繁忙。扛包的力夫喊著號子，監工的軍吏大聲吆喝，水手們在船上忙碌地調整著帆索。然而，陳暮敏銳地發現，在靠近碼頭內側的一片區域，停泊著幾艘明顯不同於官船和普通商船的艨艟戰艦，上面懸掛的卻是蔡氏的私旗。一些民夫正忙碌地將一袋袋糧食從碼頭倉庫搬上這些私船。

陳暮不動聲色，走到碼頭負責登記排程的小吏面前，詢問那幾艘蔡家船的動向。

那小吏見是陳暮，嚇得臉色發白，支支吾吾道：“回……回使君，那是蔡督護家的船，說是……說是運送自家莊院的儲糧前往蔡洲別業……”

“儲糧？”陳暮目光一冷，“如今大軍即將南征，各處糧倉都在加緊調運，何以蔡督護家的‘儲糧’反而在此時動用私船運走？查驗過公文了嗎？”

“這……蔡家的人說，是督護手令，無需經過碼頭勘合……”小吏汗如雨下。

就在這時，一個穿著錦袍、管事模樣的人快步走來，正是昨日在城門口與陳暮親衛對峙的那個蔡家管事。他見到陳暮，臉上擠出一絲笑容，躬身道：“小的蔡福，參見使君。不知使君駕臨，有何指教？”

陳暮看都沒看他，直接對身後的親衛隊長下令：“去，檢查那幾艘船，看看上面裝的是什麼，有無違禁之物，有無軍糧！”

“是！”親衛隊長立刻帶人如狼似虎地撲向那幾艘蔡家船。

蔡福臉色大變，急忙攔在前面：“使君！使君不可啊！這是蔡督護的私船，豈能隨意搜查？這……這不合規矩！”

“規矩？”陳暮終於將目光轉向他，冰冷如刀，“在荊北，保障南征大軍糧秣安全，就是最大的規矩！給本官搜！敢有阻攔者，以通敵論處！”

親衛得令，毫不猶豫地推開蔡福，登船檢查。很快，結果便報了上來：船上裝載的，並非所謂的“儲糧”，而是本該入庫供應軍需的上好稻米，數量足有數百斛！而且，其中一艘船的底艙，還發現了一些未經登記的強弓勁弩！

碼頭上頓時一片譁然。私運軍糧，夾帶軍械，這無論在哪朝哪代，都是重罪！

蔡福面如死灰，癱軟在地。

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