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書房內的燭火，搖曳了將近一整夜。陳暮保持著近乎凝固的坐姿，只有偶爾端起早已冰涼的茶水抿上一口時，才顯露出一絲活氣。他的目光大多數時候都落在案頭那方黑色砥石上，彷彿那粗糙冰冷的表面，能映照出他內心翻騰的思緒。

人贓並獲。趙賁的口供（儘管尚未用刑，但其身份和搜出的密信已是鐵證），如同一條毒蛇，將蔡瑁的背叛行為清晰地呈現在他面前。這不是簡單的陽奉陰違或地方勢力的軟抵抗，這是通敵，是足以抄家滅族的大罪！

怒火在胸中短暫地燃燒了一下，隨即被更深的寒意取代。他現在手握利刃，可以輕易地將蔡瑁置於死地。但然後呢？

蔡瑁不是普通的豪強，他是荊州水軍的靈魂人物，是曹操用以安撫荊州降卒、統領新附水師的關鍵棋子。在南征江東這個節骨眼上，陣前斬殺水軍統帥，會引起何等軒然大波？荊州水師本就人心未附，蔡瑁一倒，其舊部會如何反應？是會樹倒猢猻散，還是可能激起兵變？蒯越等其他荊襄大族又會如何自處？會不會人人自危，甚至鋌而走險？

牽一髮而動全身。曹操將荊北後方交給他，是希望他穩定局勢，保障後勤，而不是讓他點燃一個可能炸燬整個南征計劃的火藥桶。

可不處置蔡瑁呢？任由這條毒蛇潛伏在身側，隨時可能在自己，甚至在整個曹軍的背後狠狠咬上一口？那封洩露江防和糧道的密信，若真的送到江東手中，後果不堪設想。今日是趙賁，明日又會有誰？蔡瑁的勢力盤根錯節，難保沒有下一次。

陳暮的手指無意識地在桌面上划動著，勾勒出荊北的輪廓，又在襄陽和江夏之間畫了一條線。他想起徐元密信中的提醒，想起文聘那封表明立場的呈文，想起王粲彙報時那憂心忡忡的眼神。

這是一個死局嗎？

不，或許不是。他需要跳出“殺”與“不殺”的二元選擇。他的目的不是洩憤，不是剷除異己，而是保障南征大局，穩固荊北後方。那麼，一切手段都應圍繞這個核心目的展開。

殺蔡瑁，風險太大，弊大於利。

不殺，隱患無窮，寢食難安。

那麼，有沒有第三條路？一條既能控制住蔡瑁，又能利用其價值，同時將其破壞力降至最低的路？

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