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司空行轅的書房內，燭火通明，卻只照亮了曹操與陳暮兩人。空氣凝重得彷彿能擰出水來。曹操並未坐在主位，而是負手立於懸掛的巨幅荊州輿圖前，背影如山，帶著一股無形的壓迫感。

陳暮躬身，將精心準備的節略呈上，然後垂手肅立，簡明扼要地彙報了軍營演練所見、細作審訊的初步進展（已確認其為劉表軍中部曲，奉命偵查我軍糧道），以及……許都城內悄然流傳的攻訐流言。他語調平穩，不添油加醋，也不刻意迴避，如同在陳述一件與己無關的公事。

曹操沒有回頭，手指在輿圖上沿著淮水、汝水一線緩緩劃過，最終停在襄陽、樊城的位置，輕輕一點。他沉默地聽著，直到陳暮說完，書房內只剩下燭火燃燒的噼啪聲。

“於文則（于禁字）的兵，練得不錯。”曹操終於開口，聲音低沉，聽不出情緒，“亂世用重典，治軍亦然。演練場上的損耗，總好過戰場上的潰敗。”

他緩緩轉過身，那雙銳利如鷹隼的眼睛落在陳暮身上，彷彿要穿透他的皮囊，直抵內心：“至於流言……明遠，你可知，為何孤將尚書檯，將這南征命脈交予你手，而非那些清談高論、門第顯赫之輩？”

陳暮心神一凜，沉聲道：“臣愚鈍，請司空明示。”

曹操踱步到案前，拿起那份節略，並未翻開，只是用手指摩挲著封皮：“因為孤知道，你做事，只問對錯，不計譭譽。你心中裝的，是這大軍能否如期開拔，是這天下能否儘早一統，而非個人得失，亦非士林清議。”他頓了頓，目光如炬，“那些躲在陰溝裡嚼舌根子的鼠輩，他們不懂，或者說，他們裝作不懂。打仗，就是要死人，就是要耗費錢糧，就是要徵發民夫！想要太太平平、不傷筋動骨就拿下荊襄九郡？痴人說夢！”

他的聲音陡然拔高，帶著一絲凜冽的殺意：“孤要的，是一個能替孤把這最難、最髒、最不討好的事情辦妥的人！明遠，你告訴孤，你能辦妥嗎？”

這不再是詢問，而是最後的確認，是戰前最終的信任交付。

陳暮抬起頭，迎向曹操的目光，沒有絲毫閃躲。他彷彿能聽到自己心臟有力的跳動聲，能感受到肩頭那沉甸甸的分量。他想起了校場上那些在河水中奮力計程車卒，想起了案頭那方沉默的砥石。

“臣，必竭盡全力，不負司空重託！”他斬釘截鐵，每一個字都像是從胸腔中迸發出來，“糧草軍械，必保大軍無憂！後方宵小，臣一力擔之！若有一絲一毫延誤軍機，臣，甘當軍法！”

沒有華麗的辭藻，只有最質樸的承諾，和最決絕的擔當。

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