他走到窗前，望著東宮庭院中鬱鬱蔥蔥的樹木。盛夏的陽光熾烈，萬物競發。帝國也如同這盛夏，在戰火的廢墟上，蓬勃生長，但也雜草暗生，需時時修剪。

“父王，您將這副重擔交給兒臣，兒臣……必不負所望。”陳砥輕聲自語。他知道，父親雖然退居靜養，但那雙深邃的眼睛，一定還在某個地方，默默注視著他，也注視著這片他們父子共同打下的江山。

新舊交替的陣痛，權力平衡的藝術，帝國前行的方向……所有這些，都需要這位年輕的攝政太子，一步步去摸索，去實踐，去承擔。而他的每一個決策，都將影響著萬千生靈的命運，也塑造著這個新生王朝的未來面貌。

七月，隴右，狄道。

比起洛陽的喧囂與權力更迭，隴右的夏日顯得蒼涼而沉悶。姜維站在營壘高處，望著東方層巒疊嶂的隴山，臉色比山色更加晦暗。

出擊陳倉受挫，偏師被殲，耗費錢糧，徒勞無功。雖然退回後，他迅速整頓兵馬，加強對祁山、上邽的壓制，小有斬獲，但比起預期的戰果，實在是微不足道。更讓他心煩的是來自成都的壓力。

蔣琬、費禕在得知他擅自發動較大規模攻勢且受挫後，雖未嚴詞斥責，但來信中已明確表示“國疲民困，不宜再啟邊釁”，“當謹守疆界，休養民力”，並暗示朝廷將更加嚴格控制隴右的糧餉與兵員補充。這等於變相限制了他的行動自由。

“將軍，朝廷新撥的糧草，只有申請數額的六成。說是荊南水患，需調撥賑濟。”梁緒低聲道，面帶憂色。

姜維拳頭緊握，指節發白。又是這樣的理由！每次他想有所作為，後方總是有各種“困難”掣肘。他理解朝廷的難處，季漢國力確實有限，但若不趁吳國立足未穩、內部未完全消化之際積極進取，難道坐等其徹底穩固，然後以泰山壓頂之勢而來嗎？

“羌胡各部呢？態度如何？”姜維問。

“燒當羌大酋迷吾，態度曖昧，既未明確拒絕我軍徵調，也未積極回應。先零羌則乾脆避而不見。只有幾個小部落，看在錢帛份上，派了些老弱騎兵充數。”梁緒嘆道，“據探，吳國方面，透過商貿和封賞，也在極力拉攏羌胡。尤其是那個陳砥成為攝政太子後，據說給隴西幾個大部落的頭領，都送了厚禮，許以互市重利……”

“陳砥……”姜維念著這個名字，心情複雜。這個比自己年輕許多的吳國太子，竟能如此迅速地穩定內部，清除郭淮，並開始有條不紊地經營四方。其手段、心性，已不可小覷。相比之下，自己空有北伐之志，卻處處受制。

“將軍，還有一事。”梁緒壓低聲音，“我們派往關中的人，最近傳回訊息，說吳國似乎……似乎有意與我們進行某種‘私下接觸’。”

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